携帯電話のバッテリーが切れたり、その所在がわからなくなったりすると、強い不安を覚えるだろうか。もしそうなら、米国の研究者らは、あなたが現代特有の不調の兆候を示している可能性があると考えている。その不調とは、「ノモフォビア」、すなわち「no mobile phone phobia」である。
この現象についての研究を促すため、 Caglar Yildirim と Ana-Paula Correia は、20項目からなるノモフォビア質問票を開発した。この2人はまず、スマートフォンへの依存度が高いとされた大学生9人（うち女性5人）にインタビューを行った。これらの学生との議論から、新たな質問票の着想となる4つの主要なテーマが明らかになった。
最初のテーマは「コミュニケーションができないことへの恐怖」だった。22歳のトレイシーは、この点を示す例として次のように語っている。「数日前に最初の300分を使い切ってしまった。『これから、どうやって人は私に電話をかければいいの？』と思った。それを考えただけでも不安な気持ちになる」。研究者らは、このテーマを捉えるために、「電話やテキストメッセージを受け取れなければ、不安に感じるだろう」といった質問項目を含めた（「強くそう思わない」から「そう思わない」までの7段階尺度で回答）。
2つ目のテーマは、つながりを失うことだった。学生たちは、特にソーシャルメディア上でオンラインのアイデンティティから切り離されることへの恐怖や、携帯電話の通知を常に把握していたいという思いについて語った。21歳のオリビアは、特定の状況（「バスに乗っているときや、授業が始まるのを教室の外で待っているとき」）では、携帯電話がなければどうしてよいかわからないと語った。このテーマを捉えるための質問項目の一つは、「メールのメッセージを確認できなければ、不安を感じるだろう」というものだった。
情報にアクセスできないことが3つ目のテーマだった。「何かわからないことがあれば、すぐに知りたい。情報が手元にあるのが好きです……もしそれができなかったら……不快に感じると思う」とオリビアは述べた。この要因は、「スマートフォンでニュースを見られないと不安になるだろう」といった質問項目によって測定された。
最後に、学生たちは、スマートフォンの利便性を失うことへの恐怖について語り、常にバッテリーを充電しておくよう気を配っていることを明らかにした。「バッテリーが切れてしまえば、心の平穏が失われる」と、ジョンは述べた。質問票では、「スマートフォンが使えなければ、どこかで立ち往生するのが怖い」といった項目により、これが測定された。
次に研究者らは、さらに300人の学生に新しい質問票への回答を依頼し、同じテーマや要因を捉えることを意図した項目への学生の回答同士に相関があるかを確認した。これは、提案された要因のいわゆる「内的一貫性」を検証するためであり、この指標において新しい質問票は良好な結果となった。ノモフォビア質問票のスコアは、既存の尺度である「Test of Mobile Phone Dependence」とも相関しており、新しい質問票が測定すべきものを測定していることへのさらなる裏付けとなっている（「構成概念妥当性」として知られる）。
Yildirim と Correia は、ノモフォビアは新たな形態の「状況性恐怖症」として見なされる有力な候補だと述べた。状況性恐怖症とは、特定の状況で引き起こされる強い恐怖のことであり、この場合はスマートフォンが使えないときに生じるものである（精神医学で認められている既存の状況性恐怖症には、飛行恐怖や橋への恐怖が含まれる）。研究者らは、ノモフォビアに関する研究はまだ少ないとしたうえで、新しい質問票がその解明に役立つことを期待している。特に、ノモフォビアと併発しがちな他の心理的問題や、想定される状態に対して最も脆弱な人口統計学的グループを明らかにすることに期待を寄せている。
この記事は、もともと英国心理学会（British Psychological Society）の Research Digest Blogに最初に掲載されたものである。掲載されたことは、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しない。
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執筆者：Christian Jarrett は、認知神経科学者から科学ライターに転身した人物で、英国心理学会の Research Digest の編集者兼制作者である。
写真：Kennedy park で座りながらスマートフォンを使う人々。REUTERS/ Mariana Bazo.