長生きする人は 増えていますが、重要な条件を考慮する必要があります。つまり、延びた寿命が健康に過ごせる期間である可能性はどの程度あるのか、ということです。加齢期の健康に筋肉が重要な役割を果たすことを示す証拠は数多くあり、筋肉の状態を測るうえで握力は有効な指標です。
数多くの研究により、高齢期に握力が弱い人は、たとえば作業をこなせなくなるなど、より明らかな問題が生じて 自立を失う 可能性が高いことが示されています。また、握力の弱さは 早期死亡とも関連しています。
握力は若年成人期を通じて高まり、30代でピークに達した後、徐々に低下します。ただし、握力はライフコース全体にわたって調べることが重要です。生活習慣や環境要因を示し、それらが影響を及ぼす可能性があるからです。たとえば、 中年期を通じてより身体活動的な人 は、老年期の初期に入る時点で握力がより強いことが示されています。
しかし、生涯にわたる正常な握力の範囲についての情報は比較的少なく、既存の研究は 中年期以降に焦点を当てる傾向があります。英国では 30人に1人 がコホート研究に参加しており、複数の研究で握力が評価項目に含まれていることから、私たちはこれを調べることにしました。
研究では、 学術誌「PLOS ONE」に掲載された内容として、12件のコホート研究の参加者49,964人の情報を組み合わせ、4歳から90歳までの人々の握力基準チャートを作成しました。
ピークに達する
私たちの結果から、握力には生涯を通じておおむね3つの時期があることが示唆されました。成人初期にピークまで上昇し、中年期までおおむね維持された後、中年期以降に低下します。小児期には男女の筋力は同程度ですが、思春期以降は平均して男性のほうが女性より身体的に強くなります。男女ともに30代で筋力のピークに達し、その時点での平均握力は男性が51kg、女性が31kgです。
データ収集の第1波時点の年齢順、若い順 PLOS ONE
基準チャートによると、ピーク期には男性の大多数が27kgを超える握力を示し、女性の大多数は16kgを超えていました。私たちはこれらの値を握力低下の基準値とし、さまざまな年齢で握力が弱いと判定される人の割合を調べました。
予想されるように、握力低下は年齢とともに一般的になり、私たちの研究では80歳の人のおよそ4分の1がこの基準値を下回りました。
臨床現場における握力
現在、高齢者の健康評価の一環として握力が広く測定されているわけではありません。しかし、サルコペニアと呼ばれる一般的な臨床症状への認識が高まり、状況は変わると考えられます。サルコペニアとは、加齢に伴う 筋肉量と機能の低下 であり、握力の弱さ、または歩行速度の遅さによって筋機能の低下が示されます。また、私たちの基準チャートが、臨床医による握力測定値の解釈に役立つことを願っています。
サルコペニアとその治療に関する研究は 指数関数的に増加しています。現時点で治療に関する最良のエビデンスが示すのは、 漸進的レジスタンストレーニングと呼ばれるウェイトトレーニング運動プログラムです。これは筋肉が耐えられる負荷を段階的に増やし、時間をかけて筋力を高めます。栄養介入や薬物療法にも関心が集まっています。
高齢者のサルコペニア診断における握力の役割に加え、ライフコース全体で握力を調べることは、後年の機能を改善する早期の生活習慣や介入の可能性がどれほど重要かを理解する助けになります。そして、寿命が延びるなかで、その時間をより健康に過ごすための一つの方法となるかもしれません。
この記事は、 The Conversationとの協力により掲載しています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
Forum:Agendaの最新情報を受け取るには、 週刊ニュースレターに登録してください。
著者：Richard Doddsは、サウサンプトン大学MRCライフコース疫学ユニットのウェルカム・トラスト研究研修フェローです。
画像：握手。REUTERS。