本稿はもともと 世界銀行の「Voices」ブログに掲載されたものです。
前回の ブログ記事では、脳の発達における良好なスタートが認知能力の基盤を築くことについて取り上げました。それは社会経済的な成功への道筋を与え、加齢や中年期の逆境に対する回復力を高めます。本稿では、幼少期の経験が社会情動的能力とより回復力のある脳の発達にどのように影響するか、そして、この新たな知見が、個人の生涯にわたる人間の発達を考慮した費用対効果の高い政策を開発の専門家がどのように設計する助けとなるかについて論じます。
最適な脳の発達は、ひいては健康的な加齢を可能にします。 Jack Shonkoff氏ら が指摘しているように、「多くの成人病は、実際には、生涯の早期に始まる発達障害です。」
脳の回復力を築く
神経科学者たちは「認知予備能」という用語を生み出し、生物学的な要因（アルツハイマー病などの疾患を回避する）や社会的な逆境（災害や個人的な喪失による有害なストレス）にもかかわらず、一部の人々が認知的により健康な状態を保てる理由を理解しようとしました。
認知予備能が高い人は、より高いレベルの認知機能を維持します。つまり、その脳は生涯を通じてより可塑性を保ち、新しいことを学ぶ能力もより高く保たれます。逆境をより巧みに乗り越えるだけでなく、不利な状況においても機会を生み出す傾向があります。
科学者たちは、認知予備能を高める方法を明らかにしつつあります。幼少期における脳の発達が順調に進むことは極めて重要です。それにより、人は、より多くのニューロン、より多くのシナプス（神経接続）、そしてあらゆる課題を遂行するための複数の経路を得ることができます。こうした「予備能」は、脳の老化の影響に直面した際に役立ちます。
充実した生活様式も、認知 予備能を高めたり維持したりすることができます。より高度な教育を受け、より複雑な職業（例：データを扱う仕事）に就くことで、これを実現できます。単に困難な知的活動（例：読書、ボードゲーム）に触れたり、定期的な運動をしたりすることも役立ちます！
社会情動的能力と認知能力は、脳の回復力を築く上で互いに密接に作用します
認知スキルに加え、自己規律、粘り強さ、適応力、他者と円滑に協働する能力といった社会情動的能力も、幼少期の発達の成功に深く根ざしています。認知能力と社会情動的能力は、発達中の脳の配線において不可分に絡み合っています。それこそが、人々が複雑な課題を遂行できる理由であり、そうした課題はしばしば、衝動を抑え、感情を調整し、長期的な目標を追求することを求めます。
動機づけ能力が高い人（おそらく より粘り強い 人）は、 重度の認知機能低下に対する、より高い回復力を持っています。 例えば、 ドイツで実施された研究 では、高い動機づけ能力を必要とする職業に就いていた中年層は、中年期の知能、教育、その他の職務関連能力に関係なく、75歳以上までに軽度認知障害を発症するリスクが35%低いことがわかりました。
米国の65歳を対象とした別の研究では、誠実性（整理整頓され、慎重で、目標志向的であることと関連する性格特性）が高い人は、12年後にアルツハイマー病を発症するリスクが89%低いことがわかりました。さらに、 社会的交流は認知の加齢に肯定的な影響を及ぼし得ます 。というのも、他者の感情を管理し読み取ることには複雑な脳の働きが伴うからです。
脳を念頭に置いた人間開発政策の設計
生物学的・社会的要因に対処する脳の回復力の多くの特性は、 幼少期に形成されます。幼少期を超えて適切な投資が行われれば、 生涯にわたる投資 によって、最大の見返りを得つつ回復力を維持することができます。認知領域を対象とした介入は、 経験への開放性などの性格特性を変化させる可能性があり、それが今度は、 より活動的で積極的に関与する生活様式につながる可能性があり、 それが加齢中の認知機能の維持に役立ちます。
出身が 最も不利な境遇にあり、 かつ 最も大きな疾病負担を抱える人々は、 この投資を最も必要としています。すべての人には、良好な出発と最適な脳の発達を達成し、生涯にわたる逆境や加齢に対して回復力を備える資格があります。
人生全体にわたるスキル習得や人間開発を目的とした介入が、包括的であり、認知領域と社会情動的領域の双方を対象とすることを確実にすることが重要です。これは、より高度なスキル習得による労働市場での見返りと、認知症などの加齢に関連する認知障害に伴う高額な医療費の削減の両方をもたらし得ます。
脳と人間開発の関連について理解が深まっている一方で、私たちの知見の多くは、高所得国の人口に基づいています。低資源環境における貧困が発達中の脳の構造と機能に及ぼす影響については、ほとんど分かっていません。いくつかの刺激的な取り組みが始まっており、その例として バングラデシュで初の完全装備の神経画像診断施設の設置が挙げられます。
また、介入と脳の負荷の定量化を伴う、認知予備能を研究するためのランダム化比較試験のデザインを用いた研究は事実上ありません。介入を長期研究に組み込む試みもあり、例えば Aberdeen Children of the 1950s や 英国の人口コホートデータなどがあります。
発展途上国では、個人の生涯にわたる経過を追跡する研究データは稀です。これは徐々に変わりつつあり、 複数の縦断的研究が 、現在、貧困状態にある子どもを対象とした幼児期プログラムの長期的な恩恵を記録しています。また、 Young Lives などの取り組みもあり、エチオピア、インド、ペルー、ベトナムで出生時から子どもの集団を追跡しており、そのうち一部は現在、若年期にあります。
一部の研究では、現在、こうしたデータを用いて介入を評価しています。例えば、 数十年にわたる追跡調査 では、著名なJamaica Early Childhood Development介入について、遊びや言語を通じて子どもを刺激する方法を教わった母親の乳児は、介入の恩恵を受けなかったその他の乳児に比べ、若年成人になった時点で25%多く稼いでいることがわかりました。インドネシアで1989年に開始されたプログラムでは、妊娠中の栄養ショックの影響を緩和するため、村の助産師へのアクセスが拡大され、幼児の栄養状態が改善することがわかりました。 研究者らは現在、このプログラムが 、若年成人期に入りつつあるこれらの子どもの認知発達、教育、雇用に与える長期的な影響を評価しています。
神経画像診断のコストが下がるにつれ、幼少期の発達を対象とするこうした介入の将来の厳密な評価には、脳の機能、構造、加齢の測定を組み込むことができるでしょう。この研究の知見は、生涯にわたる人間開発を促進し、極度の貧困を撲滅し、共有繁栄を高めるための、より費用対効果の高い政策を実施する世界銀行の能力を大きく高め得ます。
掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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著者：Dorota Chapko氏は、世界銀行の戦略的インパクト評価基金（SIEF）のコンサルタントです。Omar Arias氏は、世界銀行の社会保護・労働グローバル・プラクティスの主任エコノミスト兼、スキル分野のグローバルリードです。
画像：女性が患者の脳切片の展示の前を歩いています。REUTERS/Brian Snyder.