ウェアラブル技術は、今年の主要な技術トレンドの一つです。本記事では、5つのウェアラブル機器を取り上げ、その過去・現在・未来をたどります。
アクティビティトラッカー： Jawbone UP
過去：アクティビティトラッカーは比較的新しい種類の機器です。ただし、より原始的な形態である歩数計としては、18世紀から存在しています。
現在：Jawboneの控えめなリストバンドは、加速度計（スマートフォンやタブレットに搭載されているような動きを検知するチップ）を使用し、日中の身体の動きや夜間の睡眠時間を計測します。UPは、同種の製品である Fitbit、 Fitbug 、および Nikeと同様に、自分がどれだけ活動しているかを把握することが、より多く動くための大きな第一歩になるという考えに基づいています。
未来：動きを追跡するチップは、すでにスマートフォンに搭載されています。今後は、腕時計や靴など、さまざまな機器に組み込まれたり、人工股関節などの形で体内に埋め込まれたりするものが、より一般的になるでしょう。
スマートウォッチ： Pebble
過去：腕時計は、懐中時計に取って代わられる以前から存在する、最も古いウェアラブル技術の一つです。1970年代にはデジタル腕時計が最初の主流のウェアラブル電子機器となり、1980年代には計算機能付き腕時計が最初の普及したウェアラブルコンピューターとなりました。
現在：Pebbleのようなスマートウォッチは、通常はスマートフォンである接続機器から、情報の断片を届けてくれます。ポケットからスマートフォンを取り出さずに、テキストメッセージを読んだり、着信相手を確認したりできることで節約される小さな時間も、積み重なると大きな違いになります。
未来：Pebble、 Cookoo 、および Metawatch などの企業はすでにスマートウォッチを確立していますが、現在は大手ブランドも参入し始めています。Samsungは先月、 Galaxy Gear を発表しました。また、GoogleとAppleも独自のスマートウォッチを試験的に開発していると報じられています。今後、スマートウォッチはさらに小型化し、性能も向上すると予想されますが、手首はあくまで情報を素早く確認する場所であり、コンテンツを消費する場所にはならないでしょう。手首で動画を視聴する人はあまりいないと思われます。
スマートグラス： Google Glass
過去：腕時計と同様に、眼鏡にも長い歴史があります。13世紀に遡るとされ、拡大、視力矯正、強い日差しからの保護などに使われてきました。
現在：ウェアラブル技術に顔があるとすれば、それは検索大手が開発したヘッドアップディスプレイ「Google Glass」をかけた顔でしょう。スマートフォンに匹敵する携帯型コンピューターがメガネの片方のフレーム内に備わっており、小型ディスプレイが装着者の視野に情報を映し出します。
未来：価格が下がるにつれて、スマートグラスはサングラスやその他のアイウェアの一般的な選択肢となり、普及が進むと予想されます。さまざまな種類のディスプレイの試験も行われるでしょうが、次の開発はスマートコンタクトレンズである可能性が高いでしょう。
ウェアラブル衣類： VEGA wearable light （Angella Mackey制作）
過去：Kanye Westは、Estelleの楽曲「American Boy」で、自分は「ロンドンの男のようにスマートな装いをしている」と自慢しています。本人によれば、それはオーダーメイドのスーツと洒落たピーコートを意味するとのことです。確かに何世代にもわたり、「スマート」な衣類とは単にエレガントな衣類を意味してきました。あるいは、暑くなると色が変わる80年代のTシャツを指していたこともあるでしょう。
現在：Angella Mackeyの「VEGA」の衣類には、夜間にサイクリストの安全を守るLEDライトが組み込まれています。その他のデザイナーも、ドレスに携帯電話を組み込むことや、目的地へ導くLEDを埋め込んだシューズなどを試作してきました。
未来：ナノ粒子やポリマーでコーティングされた綿である導電性の糸は、コンピューターのトランジスターや回路を作るために使われるようになり、文字通り衣類の生地の一部となるでしょう。そのほかのスマート衣類は、体温を調節したり、天候に応じて特性を変えたり、さらには他のガジェットを充電するための電力を発電したりするようになると予想されます。
ブレイン・コンピューター・インターフェース： Emotiv Insight
過去：マインドコントロールは長い歴史を持つものではありませんが、おもちゃやゲームを通じて主流へと広がり始めた製品です。「 Force Trainer」は、2009年に発売された、スター・ウォーズをテーマにしたおもちゃで、プレイヤーが脳の活動を使ってボールを空中に持ち上げるというものでした。
現在：Emotiv Insightは、脳内の電気的活動を監視するヘッドセットであり、思考によってコンピューターを操作することを可能にします。
未来：科学者たちは、脳同士を接続して情報を共有する分野で画期的な成果を上げていますが、現時点ではサルとラットでの実験にとどまっています。また、人間の脳に情報を「書き込む」能力を示した研究もあり、いつの日か睡眠中に学習できる可能性も示唆されています。ブレイン・コンピューター・インターフェースは、単に人々をより健康にしたり、生産性を高めたりするだけではありません。人間であることの意味そのものに問いを投げかけることになるでしょう。
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執筆者：Shane Richmondは世界経済フォーラムでテクノロジーについて執筆しており、著書に 『Computerised You: How wearable technology will turn us into computers.』がある。
画像：2012年9月9日、ニューヨーク・ファッション・ウィークでのDiane von Furstenberg 2013年春夏コレクションのショーにて、新製品「Glass by Google」を披露するモデル。REUTERS/Andrew Kelly