モンティ・パイソンの熱心なファンなら誰もが知っているように、水に関する技術はローマ文明が残した恩恵の遺産の中で大きな位置を占めています。しかし、水道橋、下水道、浴場は景観や考古学的記録にはっきりとその存在をとどめている一方、ローマ人による最大かつ最も重要な水に関する成果は、「仮想的」なものだったのかもしれません。
ユトレヒト大学の研究者らによる新たな研究が学術誌「 Hydrology and Earth System Sciences」で説明しているように、ローマ人は地域の水の制約を回避できる交易網と食料供給網を築きました。スペイン南部やイタリアのポー川流域のような肥沃な地域では大量の食料が生産され、ローマや帝国のより乾燥した辺境へと運ばれました。
この仕組みには、地理学者が 仮想水 取引と呼ぶものが組み込まれています。これは、貴重な資源を、より湿潤で人口の少ない地域から、人口が多い、あるいは気候がより不安定な地域へ間接的に移動させる方法です。
下の地図は、この仕組みが実際に機能していた様子を示しています。帝国の各地における仮想水の輸入量（a）と輸出量（b）が円の大きさで表されています。数値は穀物のトン数で示されています。水の輸入量が圧倒的に多いのはローマで、次いでエジプトのアレクサンドリアとメンフィス、現在のトルコにあるエフェソスとアンティオキアが続きます。最大の輸出地域はスペインとエジプトでした。
すべての船はローマへ通ず
ローマ帝国全域における仮想水の輸入。 Dermody et al
本論文の筆頭著者であるユトレヒト大学の ブライアン・ダーモディ は、この高度な水の経済が、都市人口を持続可能な水準を超えて急増させたことで、最終的には自らの崩壊の一因になったと指摘しています。
これは、どこか不穏なほど聞き覚えがありませんか。今後30年間、私たちは文明を支える中核資源に対する、相互に関連したストレスが 危機的に重なり合う状況 に直面しています。実は、ローマ人はこれにも言葉を残しました。「食料・水・エネルギーのネクサス」（ラテン語の nectere、つまり「結びつける」に由来）です。
では、私たちはローマ人と同じ運命をたどるのでしょうか。
エネルギー使用の増加
その名が示すように、このネクサスは、異なる資源が密接に相互に結びついていることを認識するものです。私たちは飲料、洗濯、産業に水を必要としますが、食料の生産にも水が必要です。世界の淡水供給量の約 70％ は農業に使われています。人口が増え、より豊かになるにつれて食料需要が高まり、家庭用水の供給と産業生産に圧力がかかります。
経済成長と技術の進歩はエネルギー使用を増やし、発電所の冷却やその他の発電用途に必要な水の需要をさらに押し上げます。シェールガス採掘の拡大は、その厳しい現実を示す例です。フラッキングをめぐる他の多くの倫理的・政治的問題とは別に、炭化水素を岩石から取り出すために用いる水の大量消費が、決定的な制約となる可能性があります。世界のシェールガス資源の38％は、 水ストレスが極めて高い地域、または乾燥地域に存在するためです。英国では、セヴァーン川流域などの主要地域でフラッキングを行う計画により、農業用水や家庭用水の供給に対する 水利用の圧力 が耐え難いほど高まるおそれがあります。
こうした複雑な状況において、気候変動という巨大な問題は、議論の余地はあるものの、悪化要因としての役割にとどまると言えます。集約農業によって、土壌という主要な資源基盤は、形成される速度の 最大100倍の速さで劣化しています。再生不可能な燃料や鉱物資源はますます希少になり、採掘・回収コストも上昇しています。そして再生可能な飲料水の供給は、しばしば極めて深刻な脅威にさらされています。
気候変動を解決しても、それだけで食料・水・エネルギーのネクサスが抱える問題は解決しません。むしろ、気候変動への効果的な対応は、ネクサスを持続可能な形で解きほぐすことと深く結びついていると明らかなはずです。
相互に結びついた脅威
ローマ人と同じく、食料・水・エネルギーのネクサスに新たに現れた制約に対する「現代」の対応も経済的なものでした。20世紀を通じた世界貿易によって、私たちは地域的な資源の制約を回避し、前例のない人口増加と、富や生活水準の向上を促しました。
少なくとも現在の経済・技術状況では、多くの国が、自国の領土内で利用できる資源だけで自給自足を強いられた場合、現在の食料や資源の消費水準を維持できる見込みはほとんどありません。
このため、世界経済は地域的な問題に対して脆弱です。たとえば、今年、ロシアと西側諸国の緊張が高まったことを考えてみてください。双方が科した制裁は、小麦などの作物の国際取引に影響を及ぼし、一部地域では 供給不足や過剰 を招き、他の地域では農業経済と農家の収入を不安定化させました。また、国境を越えるエネルギー供給が途絶える脅威も高まっています。ここでも、ネクサスがもたらす課題と、そうした変化に対する私たちの脆弱性は、気候変動という背景にある脅威を超えるものです。
際立ってよく似た課題に直面する私たちポストモダンの自己認識的な文明は、ローマ人と同じ運命を避けるために何ができるのでしょうか。現在の温室効果ガス排出水準がもたらす気候変動を防げないのと同様、ネクサスを止めることもできません。従来どおりのやり方を続ける選択肢は明らかにありません。魔法の弾丸（あるいは環境災害や崩壊のような、はるかに悪い事態）がない以上、鍵となるのはレジリエンスです。
ローマ人に対して私たちが持つ利点の一つは情報です。過去の事例から学ぶことができます。私たちは、これから起きることを見通し、それが暮らしや生計にどう影響するかを判断できます。残念ながら課題として残るのは、こうした危険に対応して人々や政治家を変化へと促す方法です。しかし、人間の性質として、私たちは科学者と同じくらい予言者の言葉にも耳を傾ける用意があります。その点で、私たちとローマ人は今も大きく変わっていません。
本記事は The Conversationとの協力のもと掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持していることを意味しません。
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著者：ジョナサン・ブリッジは、リバプール大学の環境工学講師です。
画像：画像：ダッカの路傍の水道のそばで、暑さをしのぐため少年が自分に水をかけています。REUTERS/Rafiqur Rahman。