都市インフラの整備と管理は、先進国と開発途上国の双方にとって、経済成長を支える重要かつ不可欠な原動力である。こうしたインフラの提供は、都市がどの程度拡大できるかを大きく左右する要因であり、都市や地域のリーダーの投資構想における重要な要素でもある。
都市化は、単に新たなインフラを建設することだけでなく、エネルギー、水、交通、公共サービスといった、私たち全員が必要とし、望む要件を提供できるよう、都市を持続可能な形で管理することにも関わるものでなければならない。
また、都市は経済成長や富の創出を可能にする単なる手段ではなく、地球上の何百万人もの人々が暮らし、働く場所であり、数多くの社会的・文化的拠点でもあることを忘れてはならない。
都市が真に成功するためには、「活気」と魅力的な美的要素が必要であり、それは機能面だけの問題ではない。人々が暮らしやすい都市をつくることは重要である。しかし同様に、人々が住みたい、訪れたいと思える場所をつくることも重要であり、そうした場所は本質的に、イノベーションと起業の拠点となるものである。これにより既存の企業は、最も優れた人材を惹きつけて引き留めるための文化や利便性を備えながら、自社の戦略を実行し、事業を拡大できるようになる。
では、都市化へのより統合的なアプローチを可能にし、都市が人間を思考の中心に据えることを確実にするために必要な重要な要素は何か。
その答えの一つは、関連するあらゆるデータを取得・活用し、物理的資産のライフサイクル全体にわたる性能を設計・予測するという「美しいまでのシンプルさ」にある。これにより、資産が現在に適合し、将来のリスクに対して強靭であることを確実にできる。意思決定は、サービス需要の理解と供給側の性能に関するエビデンスに基づいて行われなければならない。
ビッグデータの活用により、建物の性能を取得・分析するとともに、都市における人の移動を完全に把握し、それが建築環境にどのような影響を与えるかを理解できるようになっている。ビジネス情報モデリング（BIM）などの新技術も登場しており、これにより、物理的に建設する前に「仮想的に」プロジェクトを構築できるため、安全性を最適化し、資材の調達と使用をより適切に管理し、炭素および生態学的フットプリントを改善することが可能になる。
建設にリーン生産技術を取り入れ、BIMを用いて設置段階を精密に計画することで廃棄物を最小限に抑え、無駄を省くことができる。こうした節約は、新素材の早期導入に投資するための経済的原動力となり得る。例えば、設計上、軽量で低炭素かつ長寿命に適した複合材料などがその例である。私たちは、インフラプロジェクトにとって新たな「好循環」を生み出しつつある。
もう一つの推進要因は、すべての関係者が共通の目標に向けて取り組めるよう、部門や機関をまたいだより協調的なアプローチを採用することである。究極的には、インフラの設計と提供において卓越性を実現するため、顧客志向をはるかに高める必要がある。その結果、性能や進捗は線路や配管の長さによってではなく、コミュニティにもたらす経済的、環境的、社会的便益によって測られるようになる。
また、既存のインフラ資産の維持と改善にも十分な配慮と注意を払う必要がある。全体として、課題は「どうすればより多くのインフラを建設できるか」ではなく、「既存のサービスやシステムの性能をどう向上させるか」として捉えられる必要がある。世界銀行が強調しているように、経済発展は資本資産の蓄積のみによって進むのではなく、効率の向上による生産性の真の改善によって推進されなければならない。
今後は、気候変動、強靭性、貧困削減、経済成長といった共通の目標に対処するための、複数機関による連携に重点を置く必要がある。投資は、インフラの効率性と能力を高めることを通じて、成長への貢献を最大化するよう重点的に配分されなければならない。
これらすべてには、インフラを孤立して開発したり、進歩の代替指標として開発したりするのではなく、都市が一層重要な役割を担う持続可能な経済発展の一部として位置づけるための技術的な専門知識が求められる。
計画者、設計者、技術者としての私たちの役割はますます複雑になっており、業界全体にとって刺激的な挑戦となっている。私たちは世界の政治家や一流の経済学者、科学者と肩を並べ、都市開発の中心に人間を据える、より明るい新たな未来の創造に貢献しなければならない。
執筆者：Uwe Krueger（英国Atkins社最高経営責任者）。同氏は次の会合に参加している： トルコにおける地域開発のための資源活用に関する特別会合。
写真：2014年4月21日、シンガポールの金融街のスカイラインを背景にジョギングする人々。REUTERS/Edgar Su。