地球全体のバイオマスは約5,458億トンに相当します。
この総量のうち、植物が82.4%を占め、意外なことに細菌が12.8%を占めています。動物はわずか0.47%です。
さらに驚くべきことに、人間が地球上のバイオマス全体に占める割合はわずか0.01%です。
地球のバイオマスのすべてを一つの図で
私たちの惑星には約870万種が生息しており、そのうち4分の1以上は水中に生息しています。
しかし、人間にとってこれほど大きな数字を理解するのは難しいため、地球上に存在するこの驚くべき生命の多様性の広がりを実感するのは容易ではありません。
この規模を十分に把握するため、生物界全体の構成をバイオマスの観点から分析し、その中で人間がどの位置にあるのかを示すにあたり、Bar-On et al.の研究を参照しています。
なぜ炭素なのか？
「炭素ベースの生命体」というと SF の世界の話のように聞こえるかもしれませんが、私たちを含め、すべての生物がまさにそれに当たります。
炭素は複雑な分子や化合物に用いられ、私たちの生物学における不可欠な要素となっています。そのため、バイオマス、すなわち生物の質量は、一般的に炭素の構成量によって測定されます。
本ビジュアライゼーションでは、1つの立方体が100万メートルトンの炭素を表し、この立方体1,000個ごとに1ギガトン（Gt C）に相当します。
地球上の生命のバイオマスという観点から、各数値は次のような関係にあります。
地球上のバイオマスの圧倒的多数は植物が占めています。植物には32万種が存在し、その重要な光合成のプロセスにより、生態系全体が崩壊せずに維持されています。
菌類は生命体の中で3番目に多い種類であり、科学者によって14万8,000種が特定されていますが、さらに数百万種が存在する可能性があると推定されています。
動物：バイオマスの海における一滴
動物はバイオマス全体のわずか0.47%しか占めていませんが、その内部には詳しく見る価値のある多くのサブカテゴリーがあります。
節足動物
節足動物は無脊椎動物の中で最大のグループであり、昆虫類、クモ類、甲殻類を含め最大1,000万種が含まれます。
脊索動物
脊索動物には、野生の哺乳類、野生の鳥類、家畜、人間、魚類が含まれます。全体では6万5,000の現生種があり、その約半数はピラニア、サケ、タツノオトシゴなどの硬骨魚類です。
意外なことに、人間の質量は動物界全体と比べると比較的小さいものです。人間が占めるのはわずか0.01%にすぎません。
環形動物、軟体動物、刺胞動物、線形動物
環形動物はミミズやヒルのような体節のある虫で、この惑星には2万2,000の現生種以上が存在します。節足動物に次いで、軟体動物は無脊椎動物の中で2番目に大きなグループであり、8万5,000の現生種以上が含まれます。そのうち80%はカタツムリとナメクジです。
刺胞動物は、様々な海洋環境に分布する水生無脊椎動物の分類群です。1万1,000種が存在します。クラゲ、イソギンチャク、さらにはサンゴもこれに含まれます。
線形動物は一般に線虫と呼ばれます。これらの頑強な生物は、極地から海溝に至るまで、ほぼあらゆる種類の生態系に順応してきました。さらに、宇宙空間への旅を生き延び、地球に帰還したこともあります。
顕微鏡の世界の残り
これらの動物、植物、菌類以外に、肉眼では見えない微生物が推定で1兆種存在し、私たちが発見したのはおそらく現在までにそのうち0.001%にすぎません。
細菌
細菌は地球上に最初に出現した生命体の一つであり、原核生物（核を持たない生物）に分類されます。現在、細菌はバイオマスの構成において植物に次ぐ第2位の規模を持ちます。これは、これらの生物が腸内から地殻の深部に至るまで、文字通りあらゆる場所に生息していることによるのかもしれません。
ジョージア大学の研究者は、地球上には5ノンイリオンの細菌が存在すると推定しています。これは、後ろに0が30個続く5という数字です。
原生生物と古細菌
原生生物は大部分が単細胞生物ですが、核を持つため細菌よりも複雑です。また、食物連鎖において重要な構成要素でもあります。
古細菌は細菌に似た単細胞の微生物ですが、構成において異なります。古細菌は極限環境でも繁栄しており、間欠泉の100°C（212°F）を超える高温から、極端に塩分が高い、酸性、またはアルカリ性の環境にまで生息しています。
ウイルス
ウイルスはバイオマスの中で最も興味深い分類です。技術的には生物ではないため、「生命の境界にある生物」と表現されてきました。ウイルスははるかに小さく、細菌よりも小さいものです。しかし、COVID-19のパンデミックが示したように、その微視的な影響は決して軽視できません。
脅威にさらされる地球のバイオマス
人間の活動は、地球のバイオマスに継続的な影響を与えています。
例えば、農地利用や家畜生産のための土地を確保するため、過去数十年の間に森林面積が大幅に失われてきました。その結果の一つとして、ほぼすべての地域で生物多様性が減少傾向にあります。
手遅れになる前に、この軌道を反転させ、地球上のすべてのバイオマスの多様性を守ることができるでしょうか？