本当の遊びとは、子どもが周囲の世界と関わり、そこから学ぶ自由です。子どもを心身ともに世界と結びつけることで、遊びは生涯にわたって創造し、成長する力を与えます。遊びは、すべての子どもにとって基本的な権利です。
研究によると、遊びは子どもの成長に欠かせず、人類の未来に立ち向かうために必要な、感情知能、創造性、問題解決力などのスキルを育みます。スーパーヒーローになることはリーダーシップを学ぶこと。テディベアを招いてお茶会を開くことは段取りを学ぶこと。砦を築くことは革新を学ぶこと。遊びは学びなのです。
ユニリーバ（OMOやPersilを含む「Dirt is Good」ブランドを展開）、レゴ財団、イケア・グループは、ナショナル ジオグラフィックと連携する「リアル・プレイ・コアリション」の創設メンバーとして、遊びの重要性を優先する機運を生み出すことに取り組んでいます。遊びは、子どもが子どもらしくいられるだけでなく、子どもの成長と学びに火をつけるものです。子ども、保護者、教師、企業、NGO、関係者、そして社会と協力し、私たちのリアル・プレイ・コアリションは、遊びを通じて子どもが成長し学ぶ機会を広げ、その実現を後押しします。
こうした機会は、可能な限り、いつでもどこでも子どもに与えられるべきです。しかし世界では、何百万人もの子どもたちが、探究しながら実際に手を動かして遊べる安全な場所を持てずにいます。実際、親の78%が、自分たちの子ども時代のほうが世の中は安全だったと答えています。安全に遊ぶ自由を失わせないことが極めて重要です。安全で支えのある環境で遊べる子どもは、対面でのコミュニケーション、チームワーク、交渉のスキルを身につけ、人生の困難によりしなやかに対応できるようになります。
時間に追われ、試験の点数が重視され、テクノロジーに左右される現代社会のプレッシャーや気晴らしの中で、遊びの優先度が下がり、遊びの機会を逃す子どもが増え続けています。残念ながら、教室の内外を問わず遊びが極めて重要だという私たちの考えは、望むほど多くの人に共有されていません。調査によると、この30年間で、子どもが学校で遊ぶ時間は急速に減少しています。国によっては、子どもの3人に2人が、親が学校外の活動を詰め込みすぎていると訴えています。また、親のほぼ半数（49%）が、子どもと遊ぶ時間を見つけるのに苦労していると感じています。
変化し続ける世界が遊びに新たな課題を突きつける限り、子どもたちが自らの未来、そして社会全体の未来に欠かせないスキルを身につける力は妨げられます。子どもの56%が今後も、米国の最高警備の刑務所に収監されている人よりも屋外で過ごす時間が少ないとすれば、未来のリーダー、創造者、探究者を見いだすことはますます難しくなるでしょう。
機械学習や人工知能などの技術が発展するなど、世界は急速に変化しています。そのため、今日小学校に入学する子どもたちは、まだ存在しない職業に就くことになります。未来の子どもたちがこれから訪れる時代に備えられるよう、教育制度、職場での研修プログラム、評価の仕組みを見直し、進化させる必要があります。変化する世界に向き合ううえで、遊びが育むスキルの重要性はかつてないほど高まっています。たとえば、子どもは遊びを通じて独創的な思考を実践します。これは創造性を支える主要な認知過程の一つです。幼児期の組み立て遊びは、空間を視覚化するスキルの発達と相関しており、そうしたスキルは後年の数学的能力や問題解決力と強く結びついています。
今日、子どもたちが遊べば遊ぶほど、未来の世代はよりよく備えることができます。対立を解決し、問題に取り組み、社会的なつながりのある地域社会を築き、社会の発展を促すリーダーを育むには、遊びが必要です。世界のどこにいる子どもにも、そうしたリーダーになれる可能性があるという考えを、私たちは大切にしています。子どもたちの本当の遊びを守るために、ぜひご参加ください。