1995年から2012年にかけて、日本を訪れる観光客の年間数は330万人から840万人に増加し、年率約6%の成長となりました。
そして、怒涛の増加が訪れます。
国連世界観光機関（UNWTO）の最新報告書によると、約2,870万人の観光客が2017年に日本を訪れたと推計されています。この増加は、わずか5年間で2,000万人以上の変化であり、1995年からの統計を保有する同機関が記録した中で過去最大です。UNWTOは、外国人による一泊以上の宿泊をすべて観光客の訪問とみなしています。
絶対数で見ると、これは国が経験した観光客の増加としておそらく最大のものです。1995年以前にそれより大きな増加があった可能性はありますが、この時期以前の観光客数ははるかに少なかったのです。1995年の世界の観光客訪問の総数は約5億人でしたが、2017年には13億人を超えました。
国際観光が世界中で成長している中で、日本で起きていることは特別です。2012年から2017年の間に、日本への国際観光客の訪問数は実に250%増加し、他の国々をはるかに上回りました。
日本の観光ブームは、特に中国からの訪問者向けのビザ要件の緩和によるものです。また、円安によっても後押しされてきました。2011年以降の円安により、歴史的に物価の高かった日本が中所得層の旅行者にとって身近な存在となりました。中国人観光客が成長の最大の割合を占めていますが、ほぼ世界中から日本を訪れる観光客が増えています。
この増加は日本経済にとって恩恵となっていますが、すべての人が歓迎しているわけではありません。ジャパン・タイムズの報道によると、観光客の流入が最も多い京都や大阪などの都市では、一部の住民が都市が観光客にあふれかえっていると感じています。日本のメディアはこの現象を「観光公害」と呼んでいます。
観光の潮流が近いうちに変わる兆しはありません。安倍晋三首相は、国がオリンピックを開催する2020年に4,000万人の観光客を目標としています。最近の傾向から、その数字は十分に達成可能であることがうかがえます。