ロンドンのヒースロー空港から飛び立つと、ランニーミードと呼ばれる草地の上空を通ることがある。800年前の今月、そこには色鮮やかな光景が広がっていた。男爵や騎士たちのテントが点在し、イングランド王ジョンの大きな天幕は、王旗がその上ではためくサーカスのテントのように見えた。
集まりは祝祭のような様相を呈していたものの、その場の空気が間違いなく張り詰めていたことは確かだ。目的は、反抗する男爵たちとその王との対立を解決することだった。当時のある人物は王を「悪徳に満ちあふれた」統治者と評している。
フランスで失った領土を取り戻すために資金を集めようとしたジョンは、貴族たちが前任の王たちから受け入れていた通常の税や賦課金を超える要求をした。王は裕福な領主や商人の荘園、時には本人を拘束し、解放と引き換えに多額の支払いを求めた。
資金を蓄える年月が勝利につながっていれば、ジョンは恣意的なやり方を押し通せたかもしれない。しかしフランスで敗れると、男爵たちが反旗を翻し、ロンドンを占領した。カンタベリー大司教が仲介した和平合意の一環として、王は男爵たちの要求を受け入れた。その要求は「マグナ・カルタ」、すなわち「大憲章」と呼ばれる文書に記されていた。
マグナ・カルタは、イングランド王が与えた最初の憲章ではなかった。その1世紀前、ヘンリー1世は戴冠憲章を発布し、前任者よりも貴族の特権を尊重すると示していた。しかし、ヘンリーの後継者たちは間もなく、当時の王たちの恣意的なやり方に戻った。
マグナ・カルタも、短命に終わるかに見えた。王と同盟を結んでいた教皇インノケンティウス3世が、間もなくこれを無効にしたのである。しかしジョンは翌年に亡くなり、後継者である9歳のヘンリー3世を支持する貴族たちは、王位を争う対立候補に対抗するための支援を必要としていた。その支援を得るため、ヘンリーの政府は独自の版のマグナ・カルタを再発布した。それは今もイングランド法の一部である。
写しが作られ、イングランド各地の主要な大聖堂に配布された。ラテン語の原文は、まず貴族の言語であるフランス語に、次いで英語に翻訳された。その世紀の終わりまでには、農民たちが不正に抗う闘いの中でこれを引き合いに出していた。
最初の印刷版は1508年に作られた。1640年代には、議会派がチャールズ1世の打倒を正当化する法的根拠をマグナ・カルタに見いだした。その後の反逆者たちも、アメリカの革命家やネルソン・マンデラを含め、同様にマグナ・カルタを引き合いに出して自らの行動を正当化してきた。
正義と自由のために闘う人々がこの3,500語の文書から読み取るのは、ジョンが臣民の財産や身体を恣意的に差し押さえたことへの応答として記された、一般原則についての簡潔な条文である。マグナ・カルタ第39条はこう述べている。「自由人は、同輩による適法な裁き、または国法による場合を除き、逮捕、投獄、財産剥奪、法外者扱い、追放、その他いかなる形であれ危害を加えられてはならず、われわれも彼に敵対せず、敵対する者を差し向けない。」第40条は、もう一つの力強い原則を簡潔に示す。「われわれは誰にも権利または正義を売り渡さず、誰にも拒まず、遅らせない。」
この二つの条文は、米国憲法修正第14条に現代的な響きを見いだす。同条は、いかなる州も「法の適正な手続きによらずに」人の生命、自由または財産を奪ってはならず、また誰に対しても「法の平等な保護」を拒んではならないと定めている。
しかし、マグナ・カルタは民主主義の文書ではない。課税には共通の同意が必要だと定めたものの、その同意は伯爵、男爵、司教、修道院長の集会から得ることとされていた。騎士道の時代にあって、騎士でさえ参加を認められなかった。
ロンドンのような町も代表を送るべきだという考えは当時唱えられていたが、最終的な文書には盛り込まれなかった。したがってマグナ・カルタが示すのは、「誰が統治するのか」という問いと、「政治権力には、あるとすればどのような限界があるのか」という問いは別だということである。
マグナ・カルタは、限界を人民主権に根拠づけずに政治権力を制限しようとしたため、哲学者たちが800年以上にわたって取り組んできた問題を明らかにした。統治者からでも臣民からでもないとすれば、統治者を制約する原則はどこから来るのか。
自然法の伝統は、中世の学者たちにとってなじみ深い答えを示している。彼らにとって自然法は、神の啓示によってのみ知り得る法とは異なり、私たちの自然な理性によって知ることができるものだった。マグナ・カルタの主要な原則は、理性から導かれるものと見なせる。法という考えそのものが、恣意的な逮捕や差し押さえ、また法の適正な適用以外の根拠による判決を排除するからだ。Aが、迷い込んだBの牛を自分の土地から返す法的義務を負うなら、関連する事情が同様で、Cの牛がBの土地に迷い込んだ場合、BもCの牛を返す義務を負わなければならない。Cは牛を取り戻すために裁判官へ賄賂を贈る必要はない。
マグナ・カルタには、不正な法律の制定や執行を防ぐものは何もない。しかし、統治者の意志より法を上位に置く。残念ながら、この考えはいまだ多くの国で受け入れられていない。さらに、米国のグアンタナモ湾収容所が今なお存在することが示すように、政治制度の起源をマグナ・カルタにたどる国々でさえ、脅威と見なされた安全保障上の懸念によって、国法に基づく場合を除き誰も逮捕されないという要件や、正義を遅らせてはならないという原則が弱められてきた。
本記事は プロジェクト・シンジケートとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しません。
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著者：ピーター・シンガーはプリンストン大学の生命倫理学教授であり、メルボルン大学のローリエイト・プロフェッサーである。
2008年3月3日、ワシントンの国立公文書館地下に所蔵されている1297年のマグナ・カルタのクローズアップ。REUTERS/Larry Downing。