フランスの詩人で外交官でもあったギヨーム・ド・サリュスト・デュ・バルタスは、その著作『 Divine Weeks and Works』の中で、目は「魂の窓」だと記した。新たな研究によれば、少なくとも部分的には、彼の言葉は正しかったのかもしれない。
2009年に Image and Vision Computing誌に掲載されたレビューによると、声の調子、表情、ジェスチャー、ボディーランゲージや姿勢、そしてもちろんアイコンタクトを含む非言語コミュニケーションは、すべてのコミュニケーションの65％を占める。非言語コミュニケーションの中でもアイコンタクトは特別な位置を占め、一般に誠実さや率直さと結び付けられる。 2006年の研究では、非言語行動がメッセージの真実性に対する受け止め方に影響し、またメッセージの真実性に対する受け止め方が、発信者がどれほどアイコンタクトを取るかに影響していた。したがって、どれほどアイコンタクトを取るかを含む人の非言語行動は、その人が誠実あるいは不誠実だと見なされるかに影響する。
対話的なまなざし
アイコンタクトはまた、自己認識を高め、より積極的な行動や自己調整を促す可能性がある。ヴァンセンヌ大学のマティアス・バルタザール博士と共同研究者らは、 2014年10月に研究を完了した。 その研究では、32人の参加者が皮膚コンダクタンス測定装置につながれ、指の汗の量を記録することで、感情反応を客観的に測定した。装置を装着した後、参加者はコンピューター画面に表示される一連の肯定的・否定的な画像を見た。各画像の前には、注視点を示す十字か、男性または女性の顔写真が表示された。写真の顔は、アイコンタクトを模して参加者をまっすぐ見つめるか、視線をそらしていた。その後、参加者はそれぞれの画像を見た後に、感情反応の強さを評価した。
全体として、見知らぬ人がアイコンタクトを取る写真を見た後は、参加者が自分自身の生理反応を判断する正確さが、コンダクタンス測定装置の結果と比べて高まった。著者らは、「他者のまなざしを受けると、自己認識がより鋭敏になる」と記している。バルタザール氏らは、この研究が、神経性やせ症や重度のうつ病など、自己認識や特定の刺激への感受性が損なわれるように見える状態の人々に対する新たな治療法につながる可能性を示唆している。
アイコンタクトがもたらし得る自己認識の高まりの応用例として、ニューカッスル大学の3カ所で、自転車置き場の上に見つめる目のポスターを掲示する 2年間の実験が行われ、盗難は62％減少した。
アイコンタクトはまた、階層を示すこともある。2009年にImage and Vision Computing誌に掲載された研究レビューによると、地位の高い人は、会話相手を他の人より長く見る傾向がある。研究によれば、地位の高い人は会話中により多く視覚的な注意を向けられる。 反対に、 2010年に発表された別の研究 によると、Journal of Nonverbal Behavior誌に掲載されたその研究では、会議で影響力のある参加者から、評価の低い人ほどアイコンタクトを向けられる頻度が低かった。
まなざしをめぐる文化の違い
しかし、人間の行動を論じる際には、文化による違いを考慮しなければならない。多くの東洋文化や一部のカリブ海地域の文化では、相手の目を見ることが無礼または攻撃的だと受け取られる場合がある。 2013年にPLOS ONEに掲載された研究では、アイコンタクトを取る人を怒っている、または近寄りがたいと見る傾向は、西洋人よりアジア人の方が強かった。また同研究は、視線の方向（まっすぐ見るか、そらすか）が相手の気質に対する印象に影響し得ることも示唆した。これらの結果は、アイコンタクト行動における文化差が、表情の示し方に関する規則や文化的規範の違いから生じることを示している。
同様に、 Journal of Cross-cultural Psychology誌に掲載された研究では、質問への答えを知っている場合と、考えなければならない場合に、カナダ人、トリニダード人、日本人の参加者が示す「視線の動き」が記録された。答えを知っている場合、トリニダード人が最も長くアイコンタクトを保ち、日本人が最も短かった。質問の答えを考えているとき、カナダ人とトリニダード人は上を見て、日本人は下を見た。この研究はさらに、会話中のアイコンタクトの量は、少なくとも部分的には文化によって決まることを示唆している。
つまり、ド・サリュストの言葉は正しかった。目は魂の窓なのだ。しかし、アイコンタクトをめぐる文化や規範が、目をどのように見開いたり上げたりするか、そして目が他者に何を伝えるかに影響する。
この記事は当初、 世界銀行のブログ「People, Spaces, Deliberation」に掲載されたものです。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：ロクサーヌ・バウアーは、世界銀行の対外・企業関係局、業務コミュニケーション部門（ECROC）のコンサルタント。
画像：2012年8月30日、首都ルアンダの非公式居住区で、赤ん坊を背負った女性が遠くを見つめる。REUTERS。