イェール大学の研究室が、抗体の標的認識機能と応答機能の両方を備えた初の合成分子を作製した。
新たな分子、合成抗体模倣体（SyAM）は、疾患細胞と疾患と闘う細胞の双方に同時に結合する。その結果、天然のヒト抗体の働きに似た、標的を絞った免疫応答が生じる。
「しかし、抗体とは異なり、私たちの分子は合成有機化合物で、抗体のおよそ20分の1の大きさです」と、分子を開発した研究室を率いるイェール大学化学教授、デイビッド・A・シュピーゲル氏は述べた。「その構造から望ましくない免疫反応を引き起こす可能性は低く、熱安定性があり、従来の低分子医薬品と同様に経口投与できる可能性があります。」
シュピーゲル氏と研究チームは、米国化学会誌（Journal of the American Chemical Society）が12月16日にオンライン公開した論文で、この研究について説明している。
この論文は、前立腺がんを攻撃するために用いるSyAM分子を具体的に検討している。SyAM-Pと呼ばれるこれらの分子は、まずがん細胞を認識し、その表面にある特定のタンパク質に結合する。次に、免疫細胞上の受容体にも結合する。これにより標的を絞った応答が誘発され、がん細胞の破壊につながる。
シュピーゲル氏によると、分子構造の合成と最適化には相当な時間と労力が必要だった。「中間サイズの合成分子が、抗体の機能的特性のうちおそらく最も重要なもの、すなわち標的認識と免疫細胞の刺激を備えていることが、今では分かっています」と同氏は述べた。
「また、これほど小さな分子が、細胞という非常に大きな対象を2つ結び付け、特定の受容体相互作用だけによって特異的な機能応答を引き起こせることも注目に値します」と、シュピーゲル氏は付け加えた。
前立腺がん治療への可能性に加え、SyAMは他の種類のがん、HIV、さまざまな細菌性疾患の治療にも応用できる可能性がある。
本記事は、 イェール・ニュース との協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：ジム・シェルトンは、イェール大学の科学・医学担当シニア・コミュニケーションズ・オフィサーです。
画像：バイオテクノロジー研究室の研究者が、デュシェンヌ型筋ジストロフィー（DMD）の治療法開発に取り組んでいる。REUTERS/Jerry Lampen。