新興技術は、持続可能で強靱な未来を築くうえで不可欠です。しかし、新たな知見、ツール、能力がなければ、その安全かつ成功裏の開発は決して保証されません。
「 グローバル・アジェンダ2011」サミット（アラブ首長国連邦アブダビ）で、世界経済フォーラムの 新興技術に関するグローバル・アジェンダ評議会 は、GACネットワーク全体から世界有数の知性を集め、近い将来、世界の情勢に最も大きな影響を及ぼす技術トレンドは何かを尋ねました。
これらの技術は2012年に本当に変化をもたらしたと思いますか？ぜひ下の欄にコメントをお寄せください。
以下では、新興技術に関するグローバル・アジェンダ評議会が、2012年に世界各地で社会、経済、環境に大きな影響を及ぼすと予想される技術トレンドを紹介します。世界的課題の解決に貢献する可能性が高い順に並んでいます。
1. 情報に付加価値をもたらす情報科学
個人や組織が現在利用できる情報の量は、人類史上かつてない規模に達しており、情報の生成速度も指数関数的に増加し続けています。しかし、情報が膨大になることで価値よりも雑音が増え、効果的な活用が妨げられるおそれがあります。情報を整理し、マイニングし、処理する方法の革新こそが、雑音を取り除き、増え続ける世界の情報資源を新たな課題への対応に生かす鍵となります。
2. 合成生物学と代謝工学
自然界は、あらゆる生物の根幹にある遺伝暗号に秘められた大きな可能性を示しています。合成生物学と代謝工学の急速な進歩により、生物学者や技術者はこれまでにない方法でその可能性を活用できるようになり、特定の目的に合わせて設計された新たな生物学的プロセスや生物の開発が可能になっています。たとえば、バイオマスを化学物質、燃料、材料に変換すること、新たな治療薬を製造すること、身体を危害から守ることなどです。
3. グリーン革命2.0—食料とバイオマスを増産する技術
化学肥料は現代化学の主な成果の一つであり、作物の収量をかつてないほど増加させました。しかし、健康的で栄養価の高い食料に対する世界的な需要の高まりにより、エネルギー、水、土地の資源が不足するおそれがあります。生物科学と物理科学の進歩を統合する新たなグリーン革命には、作物の収量をさらに増やし、環境への影響を最小限に抑え、エネルギーと水への依存を減らし、カーボンフットプリントを縮小する可能性があります。
4. ナノスケールでの材料設計
天然資源への需要の増加に対応するには、効率をかつてないほど高める必要があります。分子スケールで設計・開発された、特性を調整したナノ構造材料は、すでに新規かつ独自の特性を示しています。これらは次のクリーンエネルギー革命をもたらし、枯渇しつつある天然資源への依存を減らし、製造や加工における原子効率を高めるでしょう。
5. 化学・生物システムのシステム生物学と計算モデリング／シミュレーション
医療の改善とバイオベース製造のためには、生物学と化学がどのように連携して機能するかを理解することが不可欠です。システム生物学、計算モデリング、シミュレーションは、設計目標を高い効率で達成しながら、人の健康や環境への影響を最小限に抑える治療法、材料、プロセスの設計において、ますます重要な役割を担っています。
6. 二酸化炭素の資源としての利用
炭素は地球上のあらゆる生命の根幹です。しかし、二酸化炭素の排出管理は、現代における社会、政治、経済上の最大の課題の一つです。二酸化炭素管理に向けて登場した革新的なアプローチは、二酸化炭素を負担から資源へと転換するものです。ナノ構造材料を基盤とする新しい触媒は、二酸化炭素を高付加価値の炭化水素やその他の炭素含有分子に変換できる可能性があります。これらは、石油化学製品に代わる、よりクリーンで持続可能な選択肢として、化学産業の新たな基本原料に利用できるでしょう。
7. ワイヤレス電力
社会は電力で動く機器に大きく依存しています。しかし、それらの継続的な発展と利用を大きく制限しているのが、常時または頻繁なバッテリーの充電によって、機器を有線で電力網につなぐ必要があることです。新たなワイヤレス電力伝送技術により、電気機器を物理的に電源につなぐ必要がなくなり、Wi-Fiがインターネット利用に与えたのと同じほど大きな影響を、個人用電子機器にもたらす可能性があります。
8. 高エネルギー密度電力システム
次世代のクリーンエネルギー技術を実現するには、より優れたバッテリーが不可欠です。ナノ構造電極の開発、固体電解、炭素系ナノ材料を用いた新しいスーパーキャパシターによる急速な電力供給など、複数の新興技術が結集し、高度な電気エネルギーの貯蔵と利用の基盤を築きつつあります。これらの技術は、次世代のクリーンエネルギー技術を大きく加速させるために必要なエネルギー密度と出力をもたらします。
9. 個別化医療、栄養、疾病予防
世界人口が70億人を超え、誰もが長く健康な人生を望むなか、健康を維持する従来の方法は、需要の増加、資源の減少、コストの上昇により、ますます持続困難になっています。ゲノミクス、プロテオミクス、メタボロミクスなどの分野の進歩により、医療、栄養、疾病予防を個人に合わせて調整できる可能性が広がっています。合成生物学やナノテクノロジーなどの新興技術とともに、資源消費を抑え、個人のニーズにより的確に応える医療とウェルビーイングの革命の基盤を築いています。
10. 教育技術の高度化
増加する若年人口に教育を行い、知識経済に不可欠なスキルを身につけさせるという課題に応えるには、新たなアプローチが必要です。今日のように急速に変化し、緊密につながったグローバル社会では、とりわけ重要です。学習者中心の教育、批判的思考力の育成、創造性を可能にする、ITを活用した個別化教育が登場しています。ソーシャルメディア、オープンコースウェア、インターネットへの常時アクセスの急速な普及は、教室外での学習や継続教育を促進しています。
写真：ドイツのペーター・ラムザウアー運輸相が、2010年10月21日、ハンブルク近郊フィンケンヴェルダーのエアバス施設を訪問し、「バーチャルリアリティ・ケイブ」の中を歩きながら、エアバスA350を3Dで見学している。REUTERS/Christian Charisius
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