炭素排出が現在のペースで続けば、地球上の全生物種の最大6分の1が失われる見通しです。この世界的な絶滅リスクの背後には、地域による大きな違いがあります。南米では、最大4分の1の種が絶滅を免れない可能性があります。
進化生態学者マーク・アーバンが実施し、 Science誌に掲載された包括的な新研究から、こうした知見が得られました。
これは、制御されない炭素排出がもたらす影響について、非常に上限寄りの推計にすぎないと考えて安心したくなるかもしれません。生物多様性がこれほど崩壊するはずはない、そうではないでしょうか。アーバンが明らかにしたのは、これらの推計が突飛なものではなく、実際には非常に堅牢な分析の結果だということです。さらに、事態はもっと悪化する可能性があります。はるかに深刻に。
人間の影響によって何種が絶滅したのかを評価するのは、非常に難しいことで知られています。以前、私は『Nature』に掲載された研究を紹介しました。それによると、過去500年間に、 全種の13％ が人間の行動の結果として失われました。アーバンの研究も同様の手法を用いており、発表済みの論文を体系的にレビューし、一連の統計モデルを構築して、主要な知見を統合しています。
アーバンの分析によれば、気候変動を「安全」とされる2℃に抑える排出量であっても、絶滅リスク全体は5％をわずかに上回る増加となります。現状維持の炭素排出が続けば、温暖化は4℃を超え、絶滅率は約16％に達するでしょう。
世界の気温上昇に伴い、絶滅リスクは加速します。
現在の産業革命後の0.8℃上昇、2℃の政策目標、およびIPCCの2つのシナリオにおける絶滅リスク。
Urban/Science、 CC BY
アーバンはまた、採用された研究手法の違いが結果に影響しないという、意外な発見もしました。異なる論文はいずれも、絶滅リスクについて類似した推計を示していました。環境要因と種の分布・個体数との相関を示す統計モデルを構築した研究は、種の個体群をシミュレーションする機構論的モデルまたはプロセスベースのモデルと、平均して同じ結果を生み出しました。大きく異なる手法が、同程度の絶滅リスクを示していたのです。
ただし、アーバンの分析には、大きな不確実性と関連する重要な要因がいくつかありました。絶滅リスクの最大の差は、炭素排出シナリオの違いに関連していました。これは主に私たち次第です。既存の石炭、石油、ガスの埋蔵量のうち、どれほどを燃やす覚悟があるのでしょうか。2番目に重要な要因は、絶滅負債、すなわち生息地の喪失の結果として避けられない種の絶滅でした。
ある種のアマガエルが特定の樹種でしか繁殖できないとします。その樹種の最後の1本が伐採されれば、そのカエルは絶滅を免れません。その地域には絶滅負債が生じます。つまり、今はそのアマガエルの個体が見られても、将来のある時点で姿を消すのです。これは、絶滅を引き起こすのに生息地の100％喪失が必要な例です。しかし、多くの種は生息地がすべて失われる前に絶滅します。アーバンは、生息地の100％、95％、80％が失われた時点で絶滅が起こると仮定した分析を行いました。その結果、生息地喪失の割合が100％から80％になると、絶滅リスクは3倍に増加しました。
もう一つの重要な要因は、気候変動がどれほど速く進むかです。地球の気候が温暖化し、局地的な条件が変化すると、種は基本的に3つの形で反応します。
第一に、環境変化が非常にゆっくりであれば、新たな条件によりよく適応した個体が、以前優勢だった個体に徐々に取って代わります。ゆっくりとした漸進的な気候変動は、 進化的変化をもたらす可能性があります。
第二に、変化の速度が進化の過程より速い場合、種はある程度の環境変化を緩衝できる可能性があります。この緩衝は、科学者が「表現型可塑性」と呼ぶものによってもたらされることがあります。特定の種は、環境変化に応じて異なる遺伝子を発現できます。それによって表現型、つまり身体的特徴や行動が変化し、新たな条件により適応できるようになります。これは、暑い環境や乾燥した環境で異なる遺伝子を発現できる植物など、移動しない、あるいは定着した生物でより多く観察されます。
第三に、気候変動が進化や適応にとって速すぎる場合、移動能力のある種は、より適した別の生息地へ分散することで絶滅を回避できる可能性があります。そのためには、通行可能な経路が必要です。風に乗って種子を散布する植物にとっては、それほど問題ではないかもしれません。しかし、子孫を自分の隣や近くで生み出す種にとっては極めて重要です。アマガエルは気温上昇に応じて山の斜面を徐々に高い場所へ移動できるかもしれませんが、それが可能であるためには、川などの障害物が進路にあってはなりません。
こうした障害物は川だけでなく、道路、町、農地、その他人間が引き起こす土地利用の変化も含みます。地球の地表の3分の1は、 農地へと転換され、都市は拡大を続け、道路網や鉄道網は増えています。つまり私たちは、生息地の破壊と分断を通じて地域的に、そして気候に影響を与えることで世界的に、生物多様性を二つの側面から脅かしているのです。
アーバンは『Science』論文を締めくくるにあたり、1980年代初頭、気候学者たちは人間が気候に影響を与えている兆候がはっきりと現れていると警告した、と指摘しています。それ以降の出来事を見ると、私たちの文明はそのメッセージを聞かなかったか、聞いても従わなかったようです。
私たちは今、この気候変動による種の喪失を検知しています。アーバンらの研究や他の研究が発するメッセージは明白です。地球上の種のかなりの割合が絶滅に追いやられるのを避けるには、化石燃料埋蔵量の大部分を地下に残さなければなりません。
この記事は当初、 The Conversationに掲載されました。 元の記事をお読みください。 掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：ジェームズ・ダイクは、サウサンプトン大学で複雑系シミュレーションを担当する講師（助教授）です。
画像：ナカソンゴラのジワ・サイ保護区で、ベラという名のミナミシロサイが、生後1日の子どもとともに食事をしている。REUTERS/Edward Echwalu。