ソーシャルメディアは、人々と医療提供者との関わり方を大きく変え、説明責任の在り方や、意思決定を自ら主導することに関する現状を変えつつあります。ソーシャルメディアを他のコミュニケーション手段と区別する要因には、即時性、双方向性、そして提供者ではなく利用者が作成するコンテンツが大きな割合を占めることが挙げられます。
ソーシャルメディア全般に言えることですが、その影響はプラスとマイナスの両面にわたっています。こうした影響を理解することは、リスクを最小限に抑えつつ、その恩恵を最大限に引き出すうえで中心的な課題です。
同社の最新の報告書では、 「ソーシャルメディアの『いいね』が医療を変える」において、PwCは、米国の消費者の42%が、健康関連の消費者レビュー（治療法や医師に関するものなど）にアクセスするためにソーシャルメディアを利用したことがあると明らかにしています。約30%が健康関連の活動を支持し、25%が自身の健康体験を投稿し、20%が健康関連のフォーラムやコミュニティに参加していました。これは、医療サービスの消費者によって作成された膨大な量の情報が存在することを意味します。
発展途上地域では、従来のインターネット接続の問題により、スマートフォンの利用がパソコンを飛び越えて普及しています。世界保健機関（WHO）の記事「 ソーシャルメディアが医療専門家と市民にもたらすもの 」では、世界の携帯電話契約者数が40億を超え、その3分の2が発展途上国にあり、最も急速な増加はアフリカで見られると述べられています。つまり、世界の発展途上地域の人々は、先進国の人々と同程度にソーシャルメディアを利用できる環境にあることが多く、地理的な孤立を克服する手段として、むしろ利用する理由をより多く持っていることも少なくありません。
他の人の役に立ちうる消費者による情報には、症状、治療法、健康的なライフスタイルに関する議論のほか、治療中の人や特定の病気に苦しむフォーラムの会員への精神的な支えなどが含まれます。体重を減らしたい人や、喫煙やその他の物質の使用をやめたい人は、同じような立場の他者と体験を共有し、フォーラムの他のメンバーに何らかの形で説明責任を負っていると感じるときに、健康的な習慣をより忠実に継続できることが示されています。
「同様の健康課題を抱える人々のつながりを築くことは、目標達成を支援するうえで、はるかに大きな可能性をもたらします」と、大手医療保険会社Aetanaの消費者ソリューション部門責任者であるMeg McCabe氏は述べています。
さらに、多くの人々が、有害な薬物に反対する署名活動、研究への資金提供、困窮している個人の治療支援など、健康関連の活動を支援するためにソーシャルメディアのプラットフォームを利用してきました。実際、前述のPwC報告書の調査対象者の30%が、この目的でソーシャルメディアを利用したと述べています。
サービス提供者の観点からは、ソーシャルメディアのプラットフォームを通じて情報を提供することで、医師の時間を確保しやすくなります。患者が実際に医師の診察を受ける必要はなく、特定の情報を必要としているだけというケースは数多くあります。
重要なのは、消費者が特定の医療提供者や医薬品に関する体験を発信することもできる点です。これにより、病院、医師、製薬会社は、消費者による自社の体験のされ方について説明責任を問われます。なぜなら、いずれかの点で信用を失墜させる情報が表面化すれば、事業を失うリスクがあるからです。
こうした情報が流通することの建設的な副産物として、患者の体験、薬への反応、そして従来の診察ではしばしば得られない、ライフスタイルに関するより定性的な情報など、研究者が利用できる健康関連データの量が増加しています。
ソーシャルメディアは多くの利点をもたらしている一方で、起こりうる欠点も考慮しなければなりません。医療従事者の関与がないまま、会員が一見信頼できるプラットフォーム上でやり取りできる場合、誤った自己診断のリスクは大幅に高まります。PwCの調査では、消費者の45%が、こうした情報がセカンドオピニオンを求める判断に影響すると述べています。
「回答者の40%以上が、ソーシャルメディアで見つけた情報が、慢性疾患への対処法、食事や運動への取り組み方、さらには医師の選択にまで影響すると回答しています。」
これは有益となる場合もありますが、不正確で不完全な情報に基づくこともあり、患者の安全を脅かすおそれがあります。また、あらゆる種類の個人情報をソーシャルメディアのプラットフォーム上で共有することに伴うもう一つの懸念はプライバシーです。これは常に考慮されるべき現実です。
したがって、医療制度に対するソーシャルメディアのプラスとマイナスの影響は、次のようにまとめることができます。
プラス面 マイナス面 発展途上地域における情報へのアクセス オンライン健康フォーラムにおける支え合いと相互の説明責任 健康関連の活動への支援 重要度の高い症例を優先するための医療サービスの支援 消費者に対する説明責任の向上 健康研究者が利用できるデータの増加 誤った自己診断 プライバシー侵害の可能性
ソーシャルメディアが医療制度に顕著な影響を与えていること、そしてその影響は先進国と発展途上国の双方に関連していることは明らかです。医療サービス提供者は、これを活用してより多くの人々により良い医療を提供する大きな機会に直面しています。一方、消費者は、自分自身、家族、コミュニティに力を与えるためにこれを利用することができます。
こちらは「 ソーシャルメディアにおけるトップ10のトレンド」シリーズの一つです。
著者：Garth Japhetは、南アフリカの非営利団体 Heartlinesの創設者兼最高経営責任者（CEO）です。
画像： シンガポールのジョガー。REUTERS/Edgar Su