マーケティング分野の研究者による新たな研究では、人々に最も重要な人生の決断をランク付けしてもらった。
結婚、子どもを持つこと、学位の取得、就職は、最も大きな決断の中に含まれていた。
この調査結果は、高齢者が最も多く抱く後悔と組み合わせることで、意思決定の優先順位付けに関する貴重な示唆をもたらす。
人は常に意思決定を行っています。その大半は小さなものですが、中には本当に大きな：それらは何年、さらには何十年にもわたって影響を及ぼします。人生の最期の瞬間に、こうした決断を振り返り、中には後悔するものもあるかもしれません。
大きな決断がこれほど重要な理由の一つは、その機会が稀であることです。自分の過ちから学ぶ機会は得られません。後悔しない大きな決断を下したいのであれば、かつて同じ経験をした他者から学ぶことが重要です。
人々が人生で何を後悔するかについては、既に多くの研究が存在します。現在のプロジェクトでは、逆の側面からこの問題に取り組み、人々に人生で最も大きな決断について尋ねることにしました。
人生で最も大きな決断とは何でしょうか？
私はキャリアの大半を、いわば「小さな」決断の研究に費やしてきました：どの製品を買うか、どのポートフォリオに投資するか、および誰を雇うか。しかし数年前、私は人生の大きな決断をいくつか迫られた際には、これらの研究はほとんど役に立ちませんでした。
人生で最も大きな決断が何かをより深く理解するため、私は募集し、20歳から80歳までのアメリカ人657名に、これまでの人生で最も大きな10の決断について話してもらいました。
各決断は9つのカテゴリーと58のサブカテゴリーのいずれかに分類されました。調査の最後に、回答者は10の決断を大きいものから小さいものへと順位付けしました。ご自身でも次のこちらから調査に参加いただけます。（ご参加いただければ、回答内容が私の研究をさらに発展させる助けになるかもしれません。）
次の図は、58の決断のサブカテゴリーそれぞれについて、言及された頻度（横軸）と、振り返ってみた際にどれほど大きな決断だったと考えられたか（縦軸）を示しています。
図の右上には、非常に重要かつ非常に一般的な決断が見られます。結婚することと子どもを持つことが、ここで明確に際立っています。
ほかにも比較的よく見られる人生の大きな決断として、新しい仕事を始めることや学位を取得することがあります。あまり一般的ではないものの、最も高く順位付けされた人生の決断には、命を終わらせること（胎児や死にゆく親の命など）と自傷行為が含まれます。
もちろん、結果は誰に尋ねるかによって異なります。70代の男性と30代の女性では答えが異なります。このデータをより詳しく探るため、私はツールを構築しました。これにより、特定のタイプの回答者に絞って結果を絞り込むことができます。
人生で最も大きな後悔は何でしょうか？
人生で良い決断を下す方法についても、人々に最も大きな後悔は何かを尋ねることで多くを学ぶことができます。後悔とは、過去の決断を振り返り、別のことをしていればよかったと願う際に感じる否定的な感情です。
2012年、オーストラリアの介護者ブロニー・ウェアは、本を執筆しました。緩和ケアでの経験についてです。死にゆく人々が彼女に最も頻繁に語った後悔は5つありました：
他人に期待された人生ではなく、自分に正直な人生を生きる勇気があればよかった
そんなに働きすぎなければよかった。
自分の気持ちを表現する勇気があればよかった。
友人との関係を保ち続ければよかった。
自分をもっと幸せにしてあげればよかった。
この逸話的な証拠は、より厳密な学術研究によって裏付けられています。例えば、2011年の研究では、全国代表のサンプルとなった270名のアメリカ人に、人生における重大な後悔を一つ挙げてもらいました。最も多く報告された6つの後悔は、恋愛（19.3%）、家族（16.9%）、教育（14.0%）、キャリア（13.8%）、金銭（9.9%）、子育て（9.0%）に関するものでした。
失った恋や満たされない人間関係が最も一般的な後悔でしたが、興味深い性差もありました。女性の場合、愛に関する後悔（恋愛／家族）は仕事に関する後悔（キャリア／教育）よりも多く見られましたが、男性ではその逆でした。
後悔の原因は何でしょうか？
後悔を感じる可能性を高める要因はいくつかあります。
長い目で見ると、行動しないこと――つまり何かを追求しないと決めること――がより多くの後悔を生みます。特に男性にとってこれは当てはまり、特に恋愛関係に関しては顕著です。あの時彼女をデートに誘っていれば、今頃は幸せに結婚していたかもしれない。
悪い決断は、振り返ってその決断を正当化することが難しい場合に、より大きな後悔を生みます。私は友人や家族を本当に大切に思っているのに、なぜ海外の仕事に就くためにみんなを置いて去ってしまったのか？
人は社会的な存在であるため、恋愛や家族など、社会的な帰属意識に関わる分野での悪い決断は、より後悔されやすい。なぜ私は浮気をして家族を壊してしまったのか？
後悔が最も強くなるのは、失われた機会、つまり過去に防げたはずの望ましくない結果を、もはや変えられなくなった場合です：娘が成長していた頃、もっと家にいてあげていれば、娘との関係はもっと良好だったかもしれない。
人生で最も長く続く後悔は、自分が目指したい理想の自分から遠ざかるような決断から生まれます。ロールモデルになりたかったのに、ワインのボトルを手放せなかった。
後悔のない大きな人生の決断を下すために
これらの知見は、ほぼ全員が直面することになる、これから大きな人生の決断を迎える人々にとって貴重な教訓となります。人生の全過程を通じて、大きな決断を下し続けることになる可能性が高いでしょう。
人生で最も重要な決断は、家族や友人に関わるものです。これらの決断を正しく下すために時間をかけ、その後は、他の気が散る要因、特に仕事に関わるものが、これらの人間関係を損なうことのないようにしましょう。
機会を掴みましょう。謝罪したり、後で方向転換したりすることはできますが、タイムトラベルはできません。あなたの教育と経験は決して失われることはありません。
個人的な価値観に反し、理想とする自分から遠ざかるような決断は避けましょう。今、決断に十分な正当な理由があれば、その後何が起ころうとも、少なくとも後悔することはないでしょう。
私は今後も人々に、人生で最も大きな決断について話してもらい続けます。それは誰かを知るための素晴らしい方法です。十分な体験談を集めたら、既にその道を経験した人々の集合的な知恵から、私たち皆が学べるように本を書きたいと考えています