新型コロナウイルス感染症のパンデミックを通じて、海運業界は原材料、燃料、食料、物資を世界に届け続けてきた。その中には、不可欠な医療用品も含まれる。世界中に広がる何百万人もの人々――実在する人々――のネットワークが、こうした物資を安全かつ効率的に世界各地へ運んでいる。船員たちは世界貿易を支えるため、昼夜を問わず休みなく働いている。名もなき英雄である彼らは、仕事をするだけでも国境を越えなければならず、その移動を安全に行えるよう、私たちは確保しなければならなかった。
今年は船員の役割がさらに重要になる。とりわけ途上国を含む世界各国へワクチンを効果的に届けるうえで、船員が欠かせない存在となるためだ。その実現には、船員自身が優先的にワクチンを接種する必要がある。つまり、2021年に船員の待遇に関する最善の慣行を合意することは、世界中の何百万人もの人々の幸福にとって極めて重要となる。
人道危機
海運と港湾が機能しなければ、命を救う物資を含む貨物を必要な場所へ運べない。スーパーマーケットの棚は空になり、病院では不可欠な医療用品が深刻に不足するだろう。それだけでも大問題だが、過去1世紀で最悪の世界的パンデミックと重なったらどうなるだろうか。命を危険にさらす本当の危機となる。
許しがたいことに、この活気に満ちた、人々の暮らしに不可欠な産業は、2020年を通じて広く無視された人道危機に直面し、各国政府の行動への決意はあまりにも頻繁に後退した。2021年を迎える今、これを変えなければならない。
英国の新聞ガーディアンが最近報じたように、船員たちは「パンデミック下で何カ月も船上で過ごした後、身体的・精神的疲労、不安、病気を訴えた。[…] 数百人が上陸後の医療を受けられず、その結果、複数の死者が出た」と報告した。これは、国連の国際労働機関（ILO）の専門家委員会によれば、国際法違反に当たると認定されている。
最善の慣行が必要
2020年を通じて、国際海運会議所（ICS）は定期的に指針を公表し、船主や各国が船員をどのように扱うべきかを示した。業界の規制機関である国連の国際海事機関は、加盟国にその実施を勧告している。さらに、国連事務総長や、さらにはフランシスコ教皇も、船員が果たす重要な役割を認識することがいかに大切かを強調してきた。
ICSと海運会社オーシャン・ネットワーク・エクスプレス（ONE）はともに、各国に船員をエッセンシャルワーカーとして認定するよう求めてきた。彼らがいなければ店の棚は空になることを忘れてはならない。しかし、これまでに認定したのは46カ国と香港にとどまる。これは、船員を擁する国・地域の3分の1にも満たない。2021年は、世界が船員の待遇を優先する機会となる。
実際、とりわけ途上国の無数の人々にワクチンを届けるうえで船員が中心的な役割を担うことを考えれば、優先的な待遇を制度として確立しないのは、許しがたい見落としとなる。
ワクチン接種で活力を
新型コロナウイルス感染症に対する有効なワクチンの展開に、私たちは皆、希望を抱いてきた。これは日常を取り戻す希望をもたらす成果だ。今や最優先課題はワクチンの接種であり、ワクチンを世界へ届けるために国境を越える船員が余分なリスクにさらされないよう、彼らを優先接種の対象とすべきだ。
船員なしに、スーパーマーケットの棚を商品で満たし、病院に命を救う機器を供給し続けることはできない。海上にいるときは、単に在宅勤務に切り替えることなどできないのだ。
多くの国でワクチン接種を可能にするのは船員だ。特に途上国では、1回の接種を安全に行うため、個人用防護具（PPE）が通常の約6～7倍必要となる。世界で取引される物品の90％と同様、これらの大半は船で運ばれる。ワクチンは冷蔵状態で都市まで空輸できても、必要なPPEがなければ役に立たない。船や乗組員の遅延は何百万人もの命に影響する。だからこそ、今後数カ月にわたり船員をワクチンの優先接種対象とすべきだということは、明白である。
具体的にはどのような形になるだろうか。「デジタルワクチンパス」の構想は現在、世界経済フォーラムを含むさまざまな組織で議論されている。魅力的な構想だ。船員が安全にウイルスのワクチン接種を受けたことを当局に示し、税関を通過したり、船に乗り降りしたりできることを証明する、簡潔なデジタル文書である。黄熱病などに対してすでに存在する制度を更新するものだ。極めて重要なのは、こうしたパスの構築を進める競合する商業事業者が、基盤となる最善の慣行について合意することだ。つまり、WHOの指針に沿って開発され、システムの安全性が確保されて悪用を防ぎ、相互運用できるようにする必要がある。
船員の貢献を認識する
パンデミックの次の段階であるワクチン接種について、最善の慣行を策定するだけでなく、厳格に守るため、政府、業界、業界団体が一丸となって取り組む必要がある。船員をエッセンシャルワーカーとしてまだ認定していない政府は、認定しなければならない。船主はワクチン接種を支える基盤を整える。業界団体は、加盟者が優先的に接種を受けられるよう、引き続き働きかける。こうして初めて、世界貿易の強さを維持し、途上国を含むすべての人にワクチンを届け、世界の海を行き交う200万人の船員自身も守るという三つの目標を達成できる。