ロシアの科学者グループは、シベリアの永久凍土の氷塊の中に閉じ込められていた微小な線虫2種の蘇生に成功した。
線虫、またはより一般的に回虫として知られるこの生物は、地球の大部分が氷に覆われていた時代から最大4万2000年にわたって凍結されていた。
しかし、線虫は死んでいたわけではなく、極低温で保存されていただけだった。
研究者らは線虫を実験室に持ち帰り、数週間かけてゆっくりと解凍した。研究者らは線虫を餌とともにシャーレに入れ、摂氏20度（華氏68度）で保管した。
温度が上がるにつれ、線虫は動いたり餌を食べたりするなど、生命の兆候を示し始めた。これは、多細胞生物が永久凍土の中で凍結された後に機能を回復した、記録に残る初めての事例である。
研究者らは、その研究成果を学術誌Doklady Biological Sciencesに5月に発表し、同研究は今月オンラインで公開された。報告書の中で著者らは、一部の種類の細菌、藻類、酵母、種子、胞子が、数千年、あるいは数百万年にわたって永久凍土の中で凍結された後も生存能力を保持することが確認されていると認めている。しかし、線虫ほど複雑な生物がこれを成し遂げた例はこれまで示されていない。
これまでに休眠状態から蘇生した線虫の最長記録は39年であった。Science Alertによると。同様に、クマムシは30年間凍結されていたが、日本の研究者らによって蘇生された（2016年）。Gizmodoが指摘したとおり。
永久凍土のサンプルは、シベリアの遠隔地にあるヤクーツク地域から採取された。研究者らは300点を超えるサンプルを分析し、状態の良好な線虫が含まれていた2点を選び出した。一方のサンプルは深さ100フィートにあり、約3万2000年前に凍結したと推定され、もう一方は深さ11フィート強にあり、4万2000年前に凍結したとされている。
科学者らは、サンプルがより最近の時点で汚染された可能性を排除できないとしつつも、実験は可能な限り無菌状態で行ったと述べている。したがって、最も可能性の高い説明は、線虫が数千年にわたって凍結された後に実際に蘇生したというものである。
線虫は、直径1ミリメートル未満と非常に小さいながらも、驚くべき生物である。地表から約1マイル下でも生息していることが確認されており、ナメクジの腸内で生活するよう適応したものさえいる。Live Scienceによると。
ロシアの研究チームは論文の中で、その研究成果が、地球外生命の探索であるアストロバイオロジーや、極低温が生命に与える影響を研究する分野である低温医学および低温生物学にも影響を及ぼす可能性があると指摘している。