WordPress創業者のマット・マレンウェッグ氏が、インターネットがいかに弱者の勝利を可能にしてきたかを語る。
ディナーの席で繰り返し話題に上った共通の論点は、「オンライン上の権力」という考え方を中心に、アクセスの平等であった。インターネットと手軽な発信ツールが広く普及する以前、影響力の多くは、最も広い読者に届けられる人々、すなわち印刷機を持つ者や、テレビやラジオで広い視聴者にアクセスできる者の手中にあった。これらはいずれも一方向の媒体であり、権力を少数の者の手に集中させるものだった。
現在では、10億人を超える人々が、オンライン上のあらゆる声から一クリックの距離にあり、素晴らしい物語やコンテンツは、人々がソーシャルネットワーク、ブログ、電子メールで共有することで、瞬く間に大きな視聴者を獲得し得る。これにより、たとえばブロガーと数十億ドル規模の企業との力関係は、根本的に平等化されている。
私は、一つのブログ記事をきっかけにオンライン上で抗議が広がり、製品の方向性を変えたDellのような企業の話を聞いた。また、TwitterやFacebookで何百万人ものフォロワーを持ち、初めて読者に直接語りかけられるようになった作家の話や、数十万人の苛立つ市民にとっての結集の合言葉となったTwitterのハッシュタグ（#f***washington）の話、さらに、提案されたSOPA/PIPA法案に抗議してウィキペディアが一時的に閲覧不能になった結果、連邦議会の電話回線がパンクした事例も聞いた。私は、世界中のボランティアのコミュニティが、最終的に独自仕様の競合製品をすべて凌駕したオープンソースソフトウェア（WordPress）を共同で開発してきた経緯を紹介した。
これらの話には、すべて、ダビデとゴリアテのような性格があった。すなわち、一つの声がオンライン上で急速に増幅され、一見動かしがたい力を揺るがすというものだ。しかし同時に、私は立ち止まって考えさせられた。私たちは、オンライン上の声が増幅されて使われることが、概ね「善い」と誰もが同意するような目的に用いられる場面について話し合ったが、それは主に、話を共有した人々や、私たちの似通った世界観に左右されていたにすぎないのかもしれない。悪意を持った話題がオンラインで広まることも容易に想像できるし、Twitterの速さで広がる不確かな噂の例も同じくらい、あるいはそれ以上に多い。あるテーブルでは、ある国でオンライン投票が普及した架空の世界の話が共有されたが、誰がどう投票したかが見えてしまうため、意図しない副作用として投票者への強要が容易になってしまうという内容だった。
オンライン上には、モデレーターもオンブズマンも存在しない。ウェブの透明性により、情報は通常自ずと修正されていくものの、報道の力が指先やポケットの中にある今、私たち一人ひとりが負う責任を忘れてはならない。
私は楽観主義者であり、人は本来善良であると信じている。すべての人に声と表現の自由を与えれば、真実と善が悪を上回ると考える。したがって、全体として、オンライン配信がもたらす力は社会にとって前向きなものだと私は考える。オンラインは、第五の権力になり得る。
執筆者：マット・マレンウェッグ氏は、WordPressの創業者であり、2013年のダボスにおける世界経済フォーラム年次総会の参加者である。
写真：年次総会で代表団に語りかけるマット・マレンウェッグ氏 REUTERS/Pascal Lauener