今年初めのハノイ首脳会談は暗い、未完の結末を迎えたが、ドナルド・トランプ氏は6月30日、米国の現職大統領として初めて朝鮮民主主義人民共和国に足を踏み入れる歴史的な一歩を踏み出し、金正恩氏と握手を交わした。その後、トランプ氏は金氏をホワイトハウスに招待した。これは朝鮮民主主義人民共和国にとって大きな外交上の勝利である。トランプ氏の朝鮮民主主義人民共和国での20歩は、8,000万人を超える朝鮮の人々に平和で協力的な未来への希望の光を与えるものだが、現実はそれほど確かなものではないかもしれない。両首脳およびそれぞれの国の間でデタントが成立しているものの、それが継続するかどうかはまだ見極める必要がある。
2018年6月12日の最初のトランプ・金会談以前、米朝関係は過去最低の水準にあった。トランプ・金首脳会談の後――朝鮮民主主義人民共和国が制裁解除と引き換えにミサイル実験を放棄し、完全な非核化を進めることを約束した後――、孤立していた朝鮮の指導者は表舞台に姿を現し、国際舞台での彼のイメージも改善し始めた。シンガポール首脳会談で署名された拘束力のない合意を守り、2018年には朝鮮民主主義人民共和国によるさらなるミサイル実験は確認されず、一部の核実験施設は破壊された。新たに得た受容に勢いづいた金氏は、世界各地の重要な同盟国との関係を改善し、魅力攻勢に乗り出した。
2018年9月、金氏は初めて韓国大統領と会談した。両国は軍事および無線通信、ならびに合同鉄道事業を回復させ、スポーツ交流も進行中である。さらに、両国は2032年オリンピックの共同開催に向けた共同誘致を検討している。2018年以降、金氏の中国との関係も改善した。中国は朝鮮民主主義人民共和国の最大の同盟国であり安全保障上の保証国でもあるが、金氏は1年足らずの間に4回同国を訪問した。2018年11月以降、中朝国境沿いの貿易も活発化しており、中朝友好橋を渡るトラックの数が急増している。中国の習近平国家主席も2019年にようやく朝鮮民主主義人民共和国を訪問する可能性がある。
しかし現実には、2018年に派手なミサイル発射の誇示は戦術的に取りやめられたものの、朝鮮民主主義人民共和国は核物質の生産を続け、ミサイル基地の開発も進めている。完全な非核化の代わりに、金氏は秘密裏の核開発計画を継続してきた。2018年9月、ニューヨーク・タイムズ紙は、金氏が核兵器および関連施設の開発を密かに続けていると報じた。トランプ氏は、非核化が伴うことになる困難な道のりをついに認識し、期待値を下げ、朝鮮民主主義人民共和国の指導者との対人関係に重点を置き、外交的というよりむしろ個人的な関係の構築に注力している。
ハノイでの2回目の首脳会談後、新たに試験された朝鮮民主主義人民共和国の短距離弾道ミサイルが報じられた。これはロシアの先進的な設計の模倣品と思われる。今年5月4日と5月9日に同国北西部から試験発射されたミサイルは、米国が制裁の全面解除という要求に応じなければ、金氏が再びミサイル試験を開始できることを示している。2018年以前の禁輸措置が解除され、制裁が緩和されてきた経緯を見ると、この新たに形成された構図から最も利益を得ているのは誰かは明らかである。日曜日の会談はこれをさらに裏付けている。トランプ氏は、制裁は当面維持されると述べる一方で、協議が進展すれば緩和される可能性があることを示唆した。
さらに、ワシントンの政権交代に直面した米国が署名済みの国際条約を遵守しなかったことは、米国に対する朝鮮民主主義人民共和国の信頼欠如を正当化するものとなっている。同国は昨年、「イラン核合意」として非公式に知られる包括的共同作業計画（JCPOA）から離脱し、米国の国際合意へのコミットメントの信頼性を損なった。
最初のトランプ・金首脳会談以降に起きた出来事を見ると、金氏はこれまでのところ、自身のより好ましいイメージを世界に打ち出すことに成功してきた。一方、米国は、長期にわたり約束を守るために信頼できるパートナーでも、朝鮮民主主義人民共和国が共存できない敵対者でもないことが明らかになった。トランプ氏が非核化に関する期限を組み直し、平壌が制裁緩和のみに専念する中、外交と平和のこのチェスゲームには、まだ長い道のりがあるように思われる。