アラン・マッキノン*、英国ヘリオット・ワット大学物流研究センター所長
物流はほとんど常に円滑に機能しているため、誰もその存在に気づきません。物流は、私たちが当たり前のものとして受け入れている、目に見えないサービスとなっています。たとえば一般的な百貨店で買い物をするとき、世界中から何万点もの商品を一か所に集め、私たちの需要を満たすだけの量をそろえる複雑な過程について、考えることはほとんどありません。何千もの個別のサプライチェーンがその一点に集まり、私たちが期待する水準の商品供給を実現しています。実際、私たちが利用するあらゆるサービス、購入するあらゆる商品は、私たちがほとんど知らない複雑な供給ネットワークに依存しています。それが機能しなくなるまでは。
悪天候、労働争議、地震などによってこうしたネットワークが深刻な混乱に陥ったときに限り、物流はニュースで取り上げられる傾向があります。その際、記者はあまりにも頻繁に「物流の悪夢」と表現し、物流に対する否定的な印象を世間に植え付けます。多くの人は、道路をトラックと共有しなければならないことに不満を抱き、貨物輸送や倉庫が環境に及ぼす悪影響を訴えます。こうした苛立ちや汚染の原因と、店で買う商品とのつながりを見落とすこともあります。物流管理者が、自分たちにふさわしい理解や評価を得られていないと感じることが多いのも無理はありません。
しかし今、物流の認知度を高め、現代生活にいかに不可欠かを人々に理解してもらう取り組みが進められています。英国では、Freight Transport Associationが「Love Logistics」と題したキャンペーンを開始しました。一方、小包配送会社のUPSは、世界各地での新聞・テレビ広告を通じて同様のメッセージを伝えています。今年4月にはドイツで全国物流デーが開催され、業界を広く知ってもらうために見本市や企業訪問が企画され、アンゲラ・メルケル首相もこのテーマについて演説しました。
世界経済フォーラムが2010年に物流・ サプライチェーン産業アジェンダ評議会 を設立する決定を下したことも、この活動が世界の経済と社会の健全な発展にとって極めて重要であると認識したことを示しています。同評議会の 初の報告書 （下記参照）の発表により、物流部門が直面する主な課題への認識が高まるはずです。私たち全員が頼りにする物流システムを、今後も効率的かつ持続可能で信頼できる形で稼働させ続けるのは容易ではありません。
*アラン・マッキノン はヘリオット・ワット大学物流研究センター所長です。また、世界経済フォーラムの物流・サプライチェーンに関するグローバル・アジェンダ評議会の議長も務めています。