芝生や土壌に放置されたタバコの吸い殻は、近隣の植物の生育を害す可能性があると、新たな研究が明らかにした。
イングランド・ケンブリッジにあるアングリア・ラスキン大学が主導した研究によると、タバコの吸い殻一本が植物の発芽、すなわち生育を阻害しうることが判明した。これは、廃棄されたタバコの残骸が十分に認識されていないものの広く存在する汚染物質であるという懸念をさらに高めるものである。
研究によると、タバコの吸い殻は草の発芽成功率を10%、クローバーの発芽成功率を27%低下させ、それぞれ芽の長さを13%および28%短くした。この研究は、学術誌「Ecotoxicology and Environmental Safety」に掲載された。
プラスチック製のストローは、議論の的となってきた汚染物質の削減に取り組む人々の間で注目を集めてきたが、タバコの吸い殻は最も広く存在する人為的汚染物質である。
BBCの報道によると、この研究では、世界中で毎年推定4兆5000億本の吸い殻がポイ捨てされているとされている。廃棄されたタバコの量を正確に把握することは困難であるものの、世界中で毎年製造されている5兆6000億本のタバコが推計の基礎となっており、その大半は「無責任に投棄されている」とNBCニュースは報じている。
環境に害を及ぼすフィルターの一般的な成分は、酢酸セルロースであり、分解までに少なくとも10年を要するプラスチックの一種である。
研究者らは、ケンブリッジ市内で試料を採取したと報じられており、その中には1平方メートルあたり最大128本の廃棄されたタバコの吸い殻が存在した地点も含まれていたという。また、この研究では、喫煙されたタバコと未喫煙のタバコによる害に違いは見られなかったと報じられている。
タバコには、排出する煙に加えて環境に本質的な害があるため、一部の環境活動家はタバコのフィルターを全面的に禁止するよう求めてきた。
タバコのフィルターは健康上の利点をもたらさず、「マーケティングの道具」としてのみ機能しているため、環境への害を抑えるために禁止すべきだと、サンディエゴ州立大学の公衆衛生学教授トーマス・ノボトニー氏は2018年にNBCニュースに語ったこの主張について述べている。
しかし、カリフォルニア州の州議会議員が提出したこのような禁止案は否決された。また、タバコのポイ捨てに対する規制は年々厳格化されているものの、汚染の抑制に十分な効果を上げられずにいるのが近年の現状である。