運動不足と不健康な食生活は文字通り私たちの命を奪っています。このことは私たちにとって新しい話ではないはずです。 『ランセット』誌は 運動不足がもたらす影響を特集した号を丸ごと一冊割き、それを「健康、経済、環境、社会に広範な影響を及ぼす『パンデミック』」であり、「非感染性疾患による世界的な死亡と障害の主要な要因」だと宣言しました。
実際、糖尿病、肥満、冠動脈疾患、うつ病などの慢性疾患は、米国だけで毎年私たちが医療に費やす約3兆ドルの75%を占めていることが分かっています。
世界全体では、これらの疾患は 予測される ところ、世界経済に毎年実に47兆ドルものコストをもたらすと見込まれています。
また、これらの疾患は、健康的な食事、活動的な生活、禁煙、過度の飲酒の回避によって予防、軽減、さらには治癒できることも分かっています。
確かに、十分な身体活動と健康的な選択を可能にするライフスタイルを築くうえで、個人の責任は大きな役割を果たします。しかし、個人の行動によって生じ、悪化する健康上の問題を「非感染性疾患」と呼ぶことは、問題の大きな部分を見落としています。
米国では、慢性疾患は人種的、文化的、民族的少数派や貧困線以下で暮らす人々に不均衡に影響を及ぼしています。こうしたコミュニティを注意深く見ると、多くの場合、共通する根本的な実態が見えてきます。すなわち、栄養価の高い食品を容易に入手できないこと、安全で便利な運動環境が乏しいこと、そして喫煙や飲酒を抑制するよりもむしろ助長する規範があることです。
世界で最も貧しいコミュニティの中には、生鮮果物や野菜を扱う市場がほとんどありません。多くの地域には、安全で明るく、犯罪のない歩道や遊び場が不足しています。
近所の小さな雑貨店で手軽に買える、高脂肪・高塩分・高糖分で栄養価の低い安価な加工スナック菓子が便利であり、施錠された扉の内側でテレビを見ることが最も安全で簡単な選択であり、安価なタバコやアルコールが有害な環境のストレスを「和らげる」ために容易に手に入るとき、それは慢性的な健康問題を生む感染的なライフスタイルとなります。
したがって、個人の行動のせいだとされることの多い疾患は、実のところ文字通り感染性があると言えます。しかし、個人として、また社会として、私たちが集団的かつ意図的に行動すれば、それらは予防も治療も可能です。
私の故郷であるカリフォルニア州は、健康的な生活で知られ、全米の生鮮果物、野菜、ナッツの供給量の半分以上を生産していますが、ここでも運動不足と栄養の乏しい食生活が相まって肥満の蔓延を招き、医療費と労働生産性の損失として年間410億ドルのコストが生じています。
この悲惨な現実に対処するため、カリフォルニア公衆衛生アドボカシーセンターとカリフォルニア州都市連盟は、「Healthy Eating, Active Living (HEAL) Cities Campaign」と呼ばれるパートナーシップのもと、身体活動と健康的な食品の入手しやすさを促進する取り組みで協力しています。 Healthy Eating, Active Living (HEAL) Cities Campaign。
市政府は、健康的な食品小売業者を誘致し支援するための強力な計画、経済開発、広報の手段を持っており、計画、ゾーニング、インフラ投資の権限は、歩行可能な環境を創出することで健康に好影響を与えることができます。
カリフォルニア州の数百の都市がHEALの 誓約 を採択し、住民にとって活動的な生活と健康的な食生活が容易な選択肢となるよう正式に決議しています。全国各地や世界中のコミュニティも、初期設定として不健康な食品選択や運動不足につながる障壁を取り除くために、同様の公約を行うことが望ましいでしょう。
個人の健康を改善するうえで、個人の責任が中心的な役割を果たすことは間違いありません。しかし、集団としての決意が、すべての個人、家族、コミュニティの中心に健康的な生活を据えるグローバルな変革の引き金となり得ます。そしてそれによって、何百万もの命を不必要に奪っているこれらの「非感染性」疾患と闘うことができるのです。これらの疾患が感染性を持つだけでなく、その解決策もまた感染性を持つのです。すなわち、健康的な選択を容易な選択にすることです。
著者：レイモンド・J・バクスター、カイザーパーマネンテ・インターナショナル社長兼コミュニティ・ベネフィット、研究・健康政策担当上級副社長
画像：2009年5月18日、カリフォルニア州ロサンゼルスのベルモント高校で、午前中の栄養休憩に提供された温かい食事（ミニソーセージロールまたはベジタリアン・イタリアンベーグル）。REUTERS/Fred Prouser