今でも時折、ビッグデータは単なる一時的な流行にすぎず、じきに忘れ去られるだろうという意見を持つ人に出会うことがあります。
私からこんなことを聞くとは思わないかもしれませんが、実はその人たちは正しいのです。まあ、少なくとも半分は正しいと言えます！
以前にも書いたように、私は「ビッグデータ」という言葉が実は好きではありません。規模の重要性を過度に強調しているからです。しばらく私の記事を読んでくださっている方ならご存じでしょうが、私は、データをどう活用するかは、その規模よりはるかに重要だという考えを強く持っています。
そして、これを理解する人が増え、極めて大規模なデータセットを扱うことが、新しく刺激的なことではなく、ますます当たり前になるにつれて、「ビッグデータ」という言葉は実際に使われなくなるかもしれないと、私は確信しています。
実のところ、ビッグデータは一夜にして現れたものではありません。60年代にデジタルデータの記憶装置を発明して以来、私たちが扱うデータ量は時間とともに指数関数的に増加してきました。
さらにその前までさかのぼり、文字どおり始まりをたどるなら、古代文明も、大図書館にできるだけ多くの知識を蓄えようと努めました。
情報を集約し分析したいという欲求と能力は、常に私たちを他の動物と区別するものだったようです。そして、それが近いうちになくなることもありません。
したがって、データに基づく情報の価値は、昔から明らかでした。しかし、この半世紀の間に、より大量のデータを保存し、より賢い方法で分析する能力が急速に高まったのは確かです。まず、デジタル記憶装置とマイクロプロセッサーが社会のあらゆる側面に浸透し、次にインターネットとスマートフォン、そして今ではウェアラブル機器が登場しました。
ビッグデータをめぐる誇大な宣伝が多いのは間違いありません。市場に登場した有名企業やブランドはこれを利用し、ビッグデータの意味や取り組み方について独自の考えを押し出してきました。
誇大宣伝のあるところには、実のない話もあります。先行者が莫大な利益を得る可能性のあるテクノロジーの世界では、とりわけそうです。「ビッグデータ革命」のように大きな変化をもたらすものが登場した初期に現れたものが、すべて時の試練に耐えるとは限りません。
読者の多くは、おそらく前世紀最後の10年間、インターネットが本格的に普及した時代を覚えているでしょう。
コンピューターを使って育った私たちは、それがどれほど革命的なものになるか、つまり、実際に何もかもが二度と同じではなくなることを、すぐに理解しました。しかし、テクノロジー業界の外にいた識者たちは、大げさな主張にいくらか懐疑的で、長い間、それは一過性の流行にすぎないと言い続けました。
ドットコムバブルの崩壊を、その見方の裏付けと考える人も多くいました。しかし、多くの人が多額の損失を被ったものの、誰もが知るとおり、インターネットは存続しました。
デジタル時代には、ある概念を表す原則が日常的なビジネスに取り入れられるにつれて、人気を集めた後に使われなくなる言葉もありました。それらは日々の業務にすっかり定着し、もはや特定の名称を付ける必要がなくなるのです。あるいは、その背後にある考え方が新しい流行語に取り込まれます。「ビッグデータ」という流行語は、マネジメント情報システム、ビジネスインテリジェンス、アナリティクスといった、それ以前の流行語が扱っていた領域の大部分を確実に飲み込んできました。
ですから、10年後には用語が変わっているかもしれませんが、私たちはこれからもデータや分析、そしてそれらを組み合わせることで得られる貴重な洞察について語り続けるでしょう。
つまり、誰かが「ビッグデータは単なる一時的な流行だ」と言うとき、その人が意味しているのは、もうその呼び名が必要なくなるということです。データ戦略、収集、保存、分析は今後もなくなりません。そして、好機を捉えて活用するだけの知恵を持つ企業も、存続していくでしょう。
この記事は、 Linkedinとの協力により公開されています。この記事の公開は、世界経済フォーラムがその見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：Bernard Marrは、戦略、パフォーマンス管理、アナリティクス、KPI、ビッグデータに関する、世界的に認められた専門家です。
画像：デジタルデータの大容量記憶に用いられるロボット式テープライブラリーが、ベルリンのコンラート・ツーゼ応用数学・情報技術センター（ZIB）に設置されている。REUTERS/Thomas Peter