蛇口をひねって水が勢いよく出てくるとき、その水がどの貯水池から来たのか、どの浄水場で処理されたのかを考える人は多くありません。ましてや、水が家庭の蛇口に届くまでに通過した配管網について考える人はさらに少ないでしょう。同様に、店で商品を購入したり、玄関先に届いたネット通販の荷物を受け取ったりするとき、その商品を手元に届けるまでに存在する複雑なサプライチェーンの連携について考える人はほとんどいません。しかし、製造から在庫管理、出荷に至るまで、あらゆる段階が完全に最適化された真に効率的なサプライチェーンこそが、商品をできる限り迅速に、かつ環境への影響を最小限に抑えて人々の手元に届けるものなのです。
今日、5G移動通信網の登場により、サプライチェーンと物流の革命が目前に迫っています。
チェーン全体でより高速な通信が実現し、効率性、利便性、持続可能性が桁違いに向上するでしょう。これは5Gが産業用モノのインターネット（IIoT）を支え、大規模かつリアルタイムの接続をいつでも可能にするためです。
モノのインターネット（IoT）と聞くと、多くの人がまず思い浮かべるのは、ウェブに接続された家電製品など、人と小型機器をつなぐ接続です。こうした用途は楽しく便利であり、大きなビジネスにもなりつつあります。しかし重要なのは、これらが、自律走行型の配送ロボットやドローンといった機器を含むより広範な市場の一部であるという点です。これらは物流、農業などを含む幅広い産業で活用されています。実際、IoT市場には昨年時点で推計100億台の機器がすでに含まれており、Business Insider Intelligenceによると、2025年までに総投資額は15兆ドルに迫ると予測されています。Business Insider Intelligence。
もしこれらすべての機器が人の介入なしに相互に連携できたらどうでしょうか。例えば複雑な物流業務において、このような常時接続が大規模に実現すると、どのような姿になるのでしょうか。
これこそが、新たに登場しつつある産業用モノのインターネット（IIoT）を推し進める問いです。（倉庫内などで）ロボットやシステムを接続する今日のIoTを超え、接続断の懸念が少ない形で産業用IoTを大規模に導入することで、人の介入をほとんど必要としない、信頼性の高いロボット同士の通信が可能になるでしょう。
リスクの低減と効率の最適化
製品が倉庫からトラック、配送、顧客へと移動する過程だけでなく、顧客の手に届くまでのすべての瞬間をリアルタイムで追跡できると想像してみてください。さらに、倉庫のロボット同士が直接通信し合ったり、道路上の自動運転トラックが同じことを行ったりする様子を思い浮かべてください。IIoTによりビッグデータを効果的に活用することで、これが可能になります。また、経路の最適化、積載スペースの最適化、より正確な燃料消費のモニタリング、スマートな配車など、その他多くの利点を通じて、サプライチェーン全体でコストを削減し、効率を高めることができます。
重要なのは、IIoTを適切に導入することで、特に手作業とロボットが密接に結びついている分野など、従来リスクの高かった産業をより安全にできることです。IIoTの導入における最大のリスクはシステム障害や稼働停止です。5Gの大規模展開による真の影響はまだ見極める必要がありますが、この技術の低遅延、高速性、多数の同時接続を支える能力は、IIoTを安全かつ効率的に適用するための鍵となります。
JD Logisticsは、中国最大の小売業者であるJD.comの下で独立して運営される事業グループであり、この潮流にいち早く取り組んできました。当社は当初、JD.comの大規模なEコマース基盤を支えるために、社内の全国物流網を構築しました。JD.comの大規模なEコマース基盤を支えるため、当社は当初、社内の全国物流網を構築しました。今日では注文の約90％を当日または翌日に配送できています。しかしまもなく、この物流網はブランドや他の小売業者、さらには他業界の企業にも活用できると気づきました。現在、当社は物流網をさらに次の段階へと進めています。例えば、JD Logisticsは中国の大手モバイル通信事業者と提携し、当社の物流拠点全体で5G対応のIIoTを導入しています。
物流のシナリオは、IIoTを適用するうえで最も優れた実世界のシナリオの一つです。同時に、完全に接続されたIIoTは、最終的に物流業界に大きな利益をもたらします。これらの利益には、物流車両や人員のリアルタイムの監視と配車、積載率の最適化、道路全体の積載率の監視などが含まれます。IIoTを活用すれば、トラックは自らの積載状況を監視し、互いに通信してこの情報をリアルタイムで把握できるため、輸送と配車の全体的な効率化に役立ちます。例えば、同じ方向に向かう5台のセミトレーラーが2台または3台にまとめられるようになり、資源のより効率的な利用につながります。さらに重要なのは、道路を走るトラックが減ることで二酸化炭素排出量が削減され、物流が環境に与える全体的な影響を大幅に抑えられることです。これは、IIoTがスマートサプライチェーンの未来にもたらすものの一例にすぎません。
真にオープンなプラットフォーム
スマートサプライチェーンの潜在能力と広範な利益は、エコシステム全体が恩恵を受けたときにのみ実現できると、当社は長年考えてきました。そのためには、信頼できるパートナー間で、開放性と安全性を両立したデータ共有が必要です。事業者は、上流と下流にわたる完全かつ100％信頼できる接続を通じて、原材料や貨物の輸送、さらに保管、仕分け、移送、配送をリアルタイムで監視し、最適化できなければなりません。これは倉庫管理システムなどの基本的なサービスやソフトウェアシステムに限られるものではなく、予測モデルや分析ツールにも及ぶべきです。また、そのようなエコシステムは一つか少数の貢献者に限定されるべきではありません。パートナーは自ら開発したソリューションを提供でき、それを真にオープンなプラットフォーム上で利用できるようにすべきです。これこそが、業界が前進する唯一の道であり、当社が範を示すことで広めようとしている本質です。
IIoTによるサプライチェーンは、物流以外の複数の業界にわたる企業の効率向上にも大きな意味を持ちます。過去数年間、自動車メーカーが、海外部品の調達や海外市場のベンダーへの車両輸送の両方で、クラウドベースのサービスとIoT技術を活用するのを目にしてきました。また、IoTサプライチェーンシステムが提供するデータは、公共交通機関の当局にとっても非常に有用であり、車両群を監視して性能を最適化し、渋滞の問題を改善し、事故へのより迅速な対応を可能にしています。
しかし、IIoTの影響はサプライチェーンにとどまりません。ビッグデータとクラウドコンピューティングによって推進される、高度な都市物流拠点を支えることで、スマートシティ・ソリューションを実現する中核となるでしょう。また、安全性と労働環境の改善にも役立つはずです。中国でも他の地域と同様に、都市化が環境に激しい変化をもたらし、汚染や社会の混乱を引き起こしています。貨物車両は都市の交通排出量に不釣り合いなほど大きく寄与しており、道路容量の最大3分の1を占めることもあります。地下軌道を利用した地下システムや、統合された市営の配管回廊を含むスマートな物流業務は、従来の物流システムによって占有されていたであろう地上の開放的で利便性が高く、景観の美しい空間を守る助けとなります。そして、日常生活への影響を最小限に抑えながら、都市物流を円滑かつ効率的に保つことができます。労働者の安全性の向上、環境保護の強化、真にオープンな接続性により、この技術の応用は、物流やサプライチェーンの捉え方だけでなく、日常生活そのものを変えていくでしょう。
これこそが、よりスマートなサプライチェーンが私たちの未来にもたらす約束です。今後到来する5Gの波と、企業や組織の間でのより開かれた協業によって生まれる、刺激的な未来です。