西アフリカでのエボラ出血熱の流行により、1万人を超える人々が亡くなりました。この続く悲劇から何か良いことが生まれるとすれば、それは、エボラ出血熱が世界に厳しい現実を気づかせることです。私たちは、世界規模の感染症の大流行に対処する備えがまったくできていません。
今後数年のうちに世界で1,000万人以上の命を奪う可能性があるものの中で、圧倒的に可能性が高いのは感染症の大流行です。しかし、それがエボラ出血熱である可能性はほぼありません。恐ろしい病気ではありますが、エボラ出血熱は身体的接触によってのみ感染し、患者が他人にうつすようになる頃には、すでに症状が現れているため、比較的容易に見分けることができます。
たとえばインフルエンザなど、空気を介して広がる病気もあります。人は具合が悪いと感じる前から感染力を持つことがあり、そのため、ある人が公共の場所に出かけるだけで、多くの見知らぬ人に感染させる可能性があります。過去にも同じことが起き、悲惨な結果をもたらしました。1918年、スペイン風邪により、3,000万人を超える人々が亡くなりました。人々の移動性が極めて高い今日、何が起こり得るか想像してみてください。 3,000万 人を超える人々が亡くなりました。人々の移動性が極めて高い今日、何が起こり得るか想像してみてください。
エボラ出血熱への世界の対応をめぐる議論の多くは、世界保健機関（WHO）や米国疾病予防管理センター（CDC）、その他の組織が、より効果的に対応できたかどうかに焦点を当ててきました。これらは検討に値する問いですが、より大きな問題を見落としています。問題は、システムが十分に機能しなかったことだけではありません。そもそも、私たちにはほとんどシステムがないのです。
まず、自然発生的な感染症の大流行が始まる可能性が最も高い貧しい国々の多くには、体系的な疾病監視体制がありません。昨年、エボラ危機が認識された後でさえ、どこで症例が発生したかを効果的に地図化したり、人々の移動パターンを使って次に病気がどこへ広がるかを予測したりするためのリソースはありませんでした。
そして、深刻な緊急事態が進行中だと明らかになった時点で、訓練を受けた人員が数日以内に被災国へ大挙して派遣されるべきでした。ところが、数カ月もかかりました。国境なき医師団は、どの政府よりも早くボランティアを動員したことについて、大いに称賛されるべきです。しかし、世界規模の対応を非営利団体に頼るべきではありません。
たとえ専門家やボランティアをすぐに大勢登録できたとしても、どうすれば彼らを被災地域に迅速に派遣できるのか、患者をどう輸送するのかは明らかではありません。1週間前の通知で、感染者を含む数千人を地球上のさまざまな場所へ移動させられる組織は、ほとんどありません。
米国、英国などの政府が軍のリソースを使って、人員や機材を被災地域へ、またそこから空輸していなければ、エボラ出血熱の流行ははるかに深刻になっていたかもしれません。しかし、次の感染症の大流行が、西側諸国の軍隊を歓迎する国々に限られると考えるべきではありません。
データも、もう一つの重大な課題です。エボラ出血熱の流行中、症例を追跡するデータベースは、必ずしも正確ではありませんでした。これは一部には状況が非常に混乱しているためですが、症例報告の多くが紙に記録され、その後、データ入力のために中央の拠点へ送られていたことも理由です。
さらに、診断検査、医薬品、ワクチンといった効果的な医療ツールへの投資不足も問題です。平均すると、エボラ検査の結果が戻るまで推定1～3日かかっていました。感染しているかどうかがわかるまで人々を隔離しなければならない状況では、これは途方もなく長い時間です。エボラ出血熱の拡大を止める助けとなり得る医薬品が患者で試験されたのは、流行がピークを過ぎてからでした。その理由の一つは、世界に医薬品の承認を迅速化する明確な手続きがないことです。
これらすべてを、各国が防衛に投入している備えと比べてみてください。軍隊には、兵士を募集し、訓練し、装備を整えるためのシステムがあります。NATOには、迅速に派遣できる即応部隊があります。システムは完璧ではありませんが、NATO加盟国は合同演習を行い、部隊への食料の届け方や、意思疎通に使う言語など、兵站上の課題を検討します。
感染症の大流行への対応には、こうした取り組みのほとんどが存在しません。世界には、感染症の大流行を止めるために必要なあらゆる活動を調整する組織（WHOでさえも）に資金を提供しているところがありません。つまり、深刻な感染症の大流行との戦いにおいて、私たちはバズーカ砲を持つ相手にナイフで挑むようなものです。
創意工夫と革新によって、これまで多くの問題を解決してきたように、この問題も解決できると私は信じています。
感染症の発生に備える世界的な警戒・対応システムが必要です。その出発点は、貧しい国々の保健システムを強化することです。たとえば、プライマリ・ヘルスケアを提供する診療所を建設すれば、感染症の大流行と戦うためのインフラの一部も整うことになります。訓練を受けた医療従事者は、ワクチンを提供するだけでなく、疾病の動向を監視し、発生の可能性を世界に知らせる早期警戒システムの一部として機能することもできます。ポリオ対策のためナイジェリアにいた職員の一部は、エボラ対策に再配置されました。その結果、同国は病気の拡大を非常に迅速に封じ込めることができました。
また、疾病監視への投資も必要です。関係組織が即座にアクセスでき、各国に情報共有を義務づける規則を備えた症例データベースが必要です。地域のリーダーから世界の専門家まで、感染症の大流行に直ちに対処できるよう準備された、訓練済み人員の名簿が必要です。対応に備えた訓練済みの軍事リソースと、緊急時に備蓄または徴用する物資のリストも必要です。
最後に、医薬品、ワクチン、診断検査の研究にさらに多く投資し、危機の際に新しいアプローチの承認を迅速化できるようにする必要があります。
国連は、これらの取り組みを調整する世界的な機関に権限を与え、資金を提供すべきです。国連とWHOは、この感染症の大流行から得られる教訓を検討しています。その評価は、WHOをどう強化するか、またシステムのどの部分をWHOが主導すべきかを話し合うための、よい出発点となるでしょう。
このようなシステムにどれほどの費用がかかるのか、厳密な試算を私は見たことがありません。しかし、行動を起こさなかった場合の代償はわかっています。世界銀行によると、世界的なインフルエンザの大流行は世界の富を3兆ドル減少させるでしょう。数百万人の死がもたらす計り知れない苦しみは言うまでもありません。このような大惨事を防ぐために、世界が時間と注意を注ぐ価値は十分にあります。 3兆ドル減少させるでしょう。数百万人の死がもたらす計り知れない苦しみは言うまでもありません。このような大惨事を防ぐために、世界が時間と注意を注ぐ価値は十分にあります。
この記事は、 LinkedInとの協力のもとで公開されています。公開されたことは、世界経済フォーラムが見解を支持していることを意味するものではありません。
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著者：ビル・ゲイツは、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団の共同議長です。
画像：2014年12月19日、シエラレオネ東部コノ地区コイドゥの赤十字施設で、検疫区域に入る前に防護具を着用する医療従事者。REUTERS/Baz Ratner。