数十年にわたり、違法伐採業者は、罰則をほとんど受けることなく、パキスタン北部ギルギット・バルティスタンの森林を切り崩してきた。
しかし、違法伐採業者に立ち向かって罰金を科し、問題のある地元当局者を解任させる新たな権限を得た地域住民が反撃に出ており、状況は変わりつつある。
ギルギット・バルティスタン州の9地区の一つ、ディアメルでは、かつてチルゴザマツとシャー・バルートの森が地区の35％を覆っていた。1980年に木材密輸業者が広大な森林を伐採し始めた後、現在その割合は20％にまで低下している。
「違法な伐採が同じペースで続けば、この地域の森林被覆率は今後20年間でわずか5％にまで減少するでしょう」と、地域の森林コミュニティーの権利のために活動するヒマラヤ保全福祉運動の会長、カーン・ムハンマドは予測した。
環境保護活動家によると、最近まで木材マフィアは、地元住民や当局者に賄賂を渡し、政府より高い価格で木材を買い取ることで、自由に活動できていた。
しかしディアメルで始まった新たな取り組みの下、村人と当局は森林保護の責任を分かち合い、密輸業者の手口に対抗するため互いに協力している。
現在、地区内の52村それぞれの委員会には、木材密輸に関与した者を拘束し、罰金を科す権限が政府から与えられている。
また、初めて地元当局者は違法伐採の問題について村人に説明責任を負うことになり、2つ以上の委員会が木材密輸業者との協力を疑った場合、解任される可能性がある。
「森林局との合意に基づき、当局者は村委員会に対して説明責任を負い、森林保護のため委員会の提案に対応します」とムハンマドは述べた。
パキスタンの 政府データによると、同国の森林面積は440万ヘクタールで、国土全体の5％を占める。林業部門は2011年にパキスタン経済に13億ドルを寄与し、約5万3,000人を雇用している。
しかし、貧困が森林破壊を促している。 グローバル・フォレスト・ウォッチによると、同国では毎年2万7,000ヘクタールの森林が失われており、世界でも森林破壊率が最も高い国の一つだ。他に生計を立てる方法がない多くの人々にとって、違法木材の取引業者に売るために木を伐採することが唯一の選択肢となっている。
合法木材の価格は低すぎる
チラスの村委員会メンバー、30歳のシェル・カーンによると、ディアメルでは密輸業者が地元住民に木材1立方フィート当たり500～800ルピー（5～8ドル）を提示し、その後、密輸業者はその最大7倍の価格で販売する。
これに対し、政府が合法的に伐採・販売された木材に支払うのは、1立方フィート当たりわずか40ルピー（0.40ドル）だ。
「地元住民が木材マフィアと組むのを思いとどまらせるため、ロイヤルティーを1立方フィート当たり少なくとも2,000ルピー（20ドル）に引き上げるよう政府に提案しました」とカーンは述べた。
村人たちは、保護しようとしている木々から生計を立てられるようにすることも望んでいる。「木材マフィアを打ち負かせれば、森でクミンや松の実を採取して、ささやかな収入を得られると人々は考えています」とカーンは述べた。
非営利団体ディアメル貧困削減プログラムでコミュニティー開発マネジャーを務めるマンゾール・アフマド・クレシは、地域の住民がその天然資源を自分たちの財産だと認識できるよう保証し、森林を持続可能な形で利用できるよう支援する必要があると述べた。
「民間団体がこの地域の松の実とクミンの有機認証を行っており、これによって森林コミュニティーの収入が何倍にも増えるでしょう」と彼は予測した。
取り締まりにはなお課題
ディアメルの村委員会には新たな権限が与えられたものの、技術やその他の資源の面で木材密輸業者に対抗できない状況が続いていると、地元の専門家は述べる。
ギルギット・バルティスタン野生生物局の森林部門担当官、アフタブ・メムードによると、森林局には地域のすべての森林を効果的に監視するための資源が不足している一方、密輸業者は必要な機材も資金もすべて手にしている。
「木材密輸業者に対抗し、地元の森林コミュニティーの権利を守るため、この地域に特別部隊を設置するよう政府に提案しました」と彼は述べた。
メムードによると、村委員会が行った逮捕の多くも、違法木材取引を止めるのに十分な罰則にはつながっていない。
「乏しい資源にもかかわらず、昨年は木材密輸業者30人を逮捕して刑務所に送りましたが、今ではほぼ全員が釈放されています」と彼は述べた。
彼や他の活動家は、伐採された木材の推定市場価値に基づいて伐採業者に罰金を科す現行制度は効果がなく、森林当局者はしばしば密輸業者に最低額の罰金しか科さず、ほとんど、あるいはまったく服役させずに釈放していると主張する。
村委員会の協力を得て、メムードの部局は新法案「森林法2015」を起草した。同法案は、木材の価値にかかわらず違法伐採の罰金を2倍の100万ルピー（9,800ドル）に引き上げ、最長の懲役刑を6カ月から少なくとも7年に延長することを目指している。
起草した法案は、5月に地元議会へ提出し、承認を求める予定だ。
「当局者と村人が初めて協力しているため、木材密輸業者から森林を守れると期待しています。森林は私たちの財産であり、マフィアの手に渡すつもりはありません」と、ヒマラヤ保全福祉運動のムハンマドは述べた。
この記事は、 トムソン・ロイター財団との協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：アーミル・サイードは、イスラマバードを拠点とするトムソン・ロイター財団のフリーランスライター。
画像：パキスタンのパンジャブ州ファイサラバード市にある木材集積場で、ウルファト・カッタクと妹が働いている。同地では、同国ギルギット・バルティスタン州から来た多くの木材取引業者が丸太を販売している。THOMSON REUTERS FOUNDATION／アーミル・サイード