中東・北アフリカ地域の繁栄を支える最も重要な技術的発展を要約するよう求められたとき、私はもちろん、スマートデバイスの保有拡大、高速無線通信の普及、データ管理と分析の進歩を挙げます。しかし、モバイル生産性とビッグデータを支えるクラウドコンピューティングこそ、経済変革を促す最大の可能性を秘めていると考えています。また、事業規模を拡大したいものの資本が不足している企業や、予算が制約される時期にサービスの改善を目指す公共部門の組織にとっても、状況を一変させる存在です。
残念ながら、この地域でのクラウド技術の導入は、長年にわたるセキュリティとプライバシーへの懸念も一因となり、やや抑制されてきました。この地域がクラウド技術の大きな可能性を十分に享受できるよう、こうした懸念を払拭することはICT部門の責務です。信頼を育むには、時間が極めて重要です。
商業部門に目を向けると、中小企業（SME）の成功がこの地域の経済にとって極めて重要であることは間違いありません。実際、経済協力開発機構によると、中小企業は全雇用の半分から4分の3を占めています。たとえばエジプトでは、世界銀行によると、企業の98%で従業員数が10人未満です。
そして、クラウドは何よりも中小企業に大きな影響を与える可能性があり、この地域の成長を大いに後押しするでしょう。クラウド技術を効果的に導入すれば、規模を問わずすべての企業に公平な競争条件が生まれ、創業したばかりの企業でさえ、大手多国籍企業が使うのと同じクラウドベースのソフトウェアを、いつでもどこでも働ける機能も含めて活用できます。クラウドベースの技術への移行は、中小企業の大きな負担を軽減することにもつながります。ITインフラの維持に時間と資源を費やす必要がなくなるからです。さらに、クラウドベースのソリューションは設備投資を不要にするため、資金繰りの厳しい企業にとって大きな利点となります。
この点を示すものとして、 ボストン・コンサルティング・グループの調査 によると、クラウドベースの技術など最新のITを導入した中小企業は、導入しなかった企業に比べて売上高の伸びが15%速いという成果を得ていました。また、雇用創出の面ではほぼ2倍の速さで成長しており、この地域の地元経済に社会的・経済的な恩恵をもたらしていることも明らかになりました。
公共部門に目を向けると、クラウドの導入を通じて組織を近代化し、効率性を最適化しながらサービスを改善する大きな機会があります。都市部の人口が増加するなか、近代化の必要性はますます切迫しています。
サウジアラビア王国保健省は、クラウドが公共部門にもたらす影響を示す好例です。同省はMicrosoft Lyncを導入し、生産性を最大30%向上させました。主な理由は、職員がビデオ会議、インスタントメッセージ、デスクトップ共有を通じて連絡を取り合えるようになったことです。さらに、トルコ各地の自治体はクラウドベースの技術を活用し、職員がいつでもどこでも働ける環境を提供するとともに、市民とのコミュニケーションと透明性を高めてきました。
それでも、実証された成功事例や第三者による調査があるにもかかわらず、クラウドへの信頼は、この地域で広く導入されるうえで依然として根本的な障壁となっています。それも無理はありません。企業がクラウドサービスプロバイダーを選ぶとき、最も貴重な資産の一つであるデータを預けることになるからです。したがって、セキュリティ、プライバシー、コンプライアンスに関する懸念は、まったく妥当です。
自分のデータが安全だと、どうすれば分かるのか。誰がアクセスできるのか。広告に利用されるのではないか。適用されるプライバシー法を遵守し続けるには、どうすればよいのか。
これらはすべて正当な疑問であり、信頼を得る責任がクラウドサービスプロバイダーにあることは明らかです。
クラウドの顧客には、自分のデータが常にどこに保存され、誰がアクセスでき、どのように利用されるのかを知る権利があります。また、クラウドサービスプロバイダーが顧客のデータのセキュリティと完全性を自社のものと同じほど重視し、適用されるすべての基準や規制への準拠を支援するため継続的に取り組んでいると分かれば、顧客は安心できます。
しかし、信頼を得ることは、裏付けのない大胆な宣言をすることではありません。クラウドプロバイダーは、自らの主張を明確な契約上の約束で裏付ける用意がなければなりません。また、クラウドに保存されるデータを保護するための単一かつ統一されたアプローチを提供することを目的とした国際規格ISO/IEC 27018などについて、第三者の検証を得る責任もあります。
公共部門と民間部門の双方にとって、クラウドは大きな可能性をもたらします。国際展開を目指す中小企業から、コストを削減しながら市民に最善のサービスを提供しようとする地方自治体まで、その恩恵は広範です。しかし、クラウドの潜在力が十分に実現するのは、人々がクラウドを信頼したときに限られます。そのためには、優れた技術を提供し、データは顧客だけのものであると認め、契約上の保証を提供するという、クラウドサービスプロバイダーの長期的な取り組みが必要です。
2015年の中東・北アフリカに関する世界経済フォーラム は、5月21日から23日までヨルダンの死海で開催されます。
著者：レイラ・セルハンは、Microsoftの北東地域およびパキスタン担当ゼネラルマネージャーです。
画像：2014年3月9日、ハノーバーで開催されるCeBIT見本市の準備中、IBMのブース前を歩く女性が、クラウドコンピューティングのロゴの前でノートパソコンを持っている。REUTERS/Fabrizio Bensch