本記事は ビル&メリンダ・ゲイツ財団との協力により公開されています。
肺炎は、どの感染症よりも多くの子どもの命を奪っています。 平均すると、毎年5歳未満の子どもの90万人以上の死因となっており、その大半はサハラ以南のアフリカと南アジアで発生しています。これはエイズ、マラリア、結核を合わせた死者数を上回ります。
すでに、この致死的な病気を予防・治療するための有効なワクチンと抗生物質があるのに、なぜ依然としてこれほど大きな問題なのでしょうか？
最も大きな理由は、 肺炎が貧困の病気であることです。 肺炎の予防と治療のための方法は利用可能で費用対効果も高いものの、必要な治療を受けられている子どもは3分の1未満です。これは、命を救う予防と治療へのアクセスが遠隔地のコミュニティで限られていることや、家庭内の大気汚染や栄養不良など、貧困の状況が病気の原因を悪化させることがあるためです。さらに、医療施設からの距離も、遠隔地の住民にとって適時の治療や診断を受けることを困難にする課題となり得ます。
肺炎は致死的になることがあります。 症状がマラリアなど他の病気と似ているため、誤診され、不適切な治療を受けることがよくあります。そのため、肺炎を正しく診断することが極めて重要なのです。
マラリア・コンソーシアムの肺炎診断プロジェクト は、ビル&メリンダ・ゲイツ財団の資金提供を受け、遠隔地の農村部において、子どもが適切に治療を受けられるよう、肺炎の症状を検出する最適なツールを見つける取り組みを行っています。これを実現するためには、診断ツールがいくつかの基準を満たす必要があります。まず何よりも、子どもの呼吸数や酸素飽和度のレベルを評価する際に正確であることが求められます。次に、識字率や訓練の水準が低いかもしれない地域の保健労働者にとって、使いやすいものでなければなりません。診断ツールは、それを使用する保健労働者はもちろん、子どもやその養育者にも受け入れられるものでなければなりません。最後に、全国のあらゆる階層の医療現場で広く配布できることが望ましいです。
現在テストしているツールには、複数の呼吸数タイマーとパルスオキシメーターが含まれます。下の動画でプロジェクトの詳細をご覧ください：
https://www.youtube.com/watch?v=bMS3KoaqwxA
本記事の掲載は、世界経済フォーラムによる見解への支持を意味するものではありません。
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執筆者：イリヤ・ジョーンズは、ロンドンのマラリア・コンソーシアムでコミュニケーションオフィサーを務めています。
画像：揃いの黄色い防護マスクを着けた母親と子ども。REUTERS。