本記事は ビル&メリンダ・ゲイツ財団と協力して発表されたものです。
1980年、私が初めて夏に勤務したアリゾナ州のホワイトマウンテン・アパッチ居留地（人口1万人未満のコミュニティ）では、下痢で亡くなる赤ちゃんが非常に多く、私たちは毎週一人ずつ埋葬していました。
この大きな問題に対処するため、地域のアウトリーチ担当者を訓練し、重度の脱水を伴う下痢で体調を崩した赤ちゃんや幼児に経口補水液（ORS）を与えるようにしました。経口補水液とは、砂糖、塩、安全な水を混ぜたものです。時間の経過とともにこの取り組みは広がり、地域での下痢による死亡はほぼゼロにまで減少しました。
ORS、ワクチン、衛生環境や衛生習慣の改善といった実証済みの解決策により、世界中で子どもの下痢による死亡は劇的に減少しました。その数は1980年の500万人から、現在では60万人にまで減っています。
しかし、懸念すべきは死亡だけではありません。罹患もまた大きな問題です。下痢による死亡率が劇的に低下した一方で、 罹患率はほとんど減っていません。子どもたちは依然として、毎年平均3回の下痢を経験しています。特に子どもの成長における重要な発達段階での重度の下痢は、身体的・認知的発達に長期的な影響を与えかねません。また、下痢は子どもを肺炎など他の原因による死亡にかかりやすくすることもあります。
最近、 TropMed in Philadelphiaにおいて、子どもを下痢から守る世界的な取り組みで近年見られた進展が称賛される一方、未完の課題が浮き彫りにされました。
子どもを下痢から守るために必要な重要事項は以下の4点です：
1. ORSへのアクセスを拡大する。
重度の下痢で体調を崩した子どもは、ORSを与えられれば数時間以内に脱水状態を完全に改善できます。しかし、 中低所得国でORSを必要とする子どものうち、3分の1の子ども しかORSを入手できていません。
2. 栄養状態を改善し、下痢の子どもに必ず食事を与えて、栄養不良と下痢の悪循環を断ち切る。
栄養不良は免疫系を弱め、子どもを下痢などの感染症にかかりやすくします。一方、下痢は子どもの栄養吸収を妨げ、栄養不良の一因となります。これにより 悪循環が生じます。栄養不良のため、世界中で5人に1人の子どもが中等度から重度の発育阻害（スタンティング）を受けています。年に2～3回の下痢性疾患に感染した子どもは、平均して8cmの成長の遅れと10 IQポイントの低下を被っています。
さらに事態を悪化させているのが、多くの保護者が下痢の子どもや赤ちゃんに食事を与えないことです。下痢のエピソード中も、子どもに適切な食事を与え続けることが非常に重要です。
3. 重症で致死的な下痢の主な原因であるロタウイルスに対し、すべての子どもにワクチンを接種する。
ロタウイルスは毎年、下痢による入院の40%を引き起こし、5歳未満の子ども20万人の死亡の原因となっています。他の種類の下痢とは異なり、ロタウイルス感染は衛生管理だけでは抑制できません。予防にはワクチンが不可欠です。
2種類のロタウイルスワクチンが利用可能で、2006年から国際的に承認されています。現在、これらのワクチンは ほぼ80 か国の国家予防接種プログラムで使用されています。それにもかかわらず、Gaviの対象国（世界で最も貧しい国々）の子どものうち、この命を救うワクチンを利用できるのは15%にすぎません。ロタウイルスワクチンが使用されている国でも、最も貧しい子どもはしばしば接種を受けられていません。
米国では、ロタウイルスワクチンの使用によりロタウイルス関連の入院が 著しく減少しました。年によってはほとんど症例が確認されない年もあります。しかし、接種率は依然として定期的に高い水準には達しておらず（地域によって 現在は59～88%と幅がある）、未接種の乳児が蓄積するため、定期的に流行（アウトブレイク）が起きています。米国では、ロタウイルスワクチンの接種率を向上させる必要があります。
世界では、9,000万人以上の子どもがいまだにロタウイルスワクチンを利用できていません。最も多くの下痢関連の死亡 が発生している国々では、公衆衛生上の影響と費用削減の可能性を示す相当な根拠があり、さらに Gavi, the Vaccine Allianceからの導入支援の見通しもあるにもかかわらず、ほぼどの国もロタウイルスワクチンを導入していません。
ロタウイルスワクチンが導入された中低所得国では、公衆衛生への影響は劇的です。メキシコでは、このワクチンにより5歳未満の子どもの下痢による死亡が50%減少しました。
国家予防接種プログラムにまだロタウイルスワクチンを含めていない国々は、その著しい公衆衛生上・経済上の利益を検討し、できるだけ早く導入する措置を講じるべきです。すでに導入している国々は、高い接種率を確保するよう努めるべきです。
4. 子どもすべてに届くよう、低コストの新しいロタウイルスワクチンを開発する。
新しいロタウイルスワクチンが開発段階にあり、接種率の向上を加速させる可能性があります。中国、インド、インドネシア、ベトナムの企業が、政府向けに1回分わずか1.00米ドルという低価格の新ワクチンを開発しています（インドが近く4州で展開予定のBharat BiotechのROTAVACなど）。これらの新ワクチンは、生産国の子どもすべてをカバーするにはまだ十分な量がなく、ましてや接種を必要とする世界中の数百万人の子どもには到底足りません。それでも、新製品の承認が2017年にも見込まれており、製品の状況は非常に近い将来に大きく変わる可能性があります。
毎日1,000人の子どもが依然として下痢で亡くなっています。これは予防可能な悲劇です。私たちは進展を遂げてきましたが、さらに大きく前進できるはずです。
ノーベル賞受賞者のガブリエラ・ミストラルは次のように述べています：
“私たちは多くの過ちと罪を犯してきましたが、最大の罪は子どもたちを見捨て、命の泉をないがしろにすることです。私たちが必要とする多くのものは待つことができます。しかし子どもは待てません。今まさに、子どもの骨が形成され、血液が作られ、感覚が発達している時期なのです。子どもに『明日』と答えることはできません。その子の名前は『今日』なのですから。”
肺炎と下痢の予防と制御に関する統合グローバル行動計画の目標は、5歳未満の子どもの下痢による死亡率を出生1,000件当たり1未満に減らすことです。これは非常に野心的な目標ですが、公衆衛生コミュニティが協力し、政治的支持を得られれば実現可能であることは分かっています。私たちはそれを実現させる必要があります。
本記事の掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
アジェンダの最新情報を把握するには、 週刊ニュースレターを購読してください。
執筆者：Mathuram Santosham博士は、Rotavirus Organization of Technical Allies（ROTA）評議会の議長、Johns Hopkins Center for American Indian Healthの所長、ならびにJohns Hopkins UniversityのInternational Vaccine Access Center（IVAC）の上級顧問を務めています。同大学では国際保健学および小児科学の教授も務めています。
画像： 岩の上に座る少女。REUTERS/Ognen Teofilovski。