アドベンチャー・サイエンティスツは、冒険旅行者を科学研究に起用しています。
山や海を冒険する人々は、科学者には行けない場所にも足を運びます。
現代の探検家たちは、より大きな課題の解決に貢献しています。
19世紀から20世紀にかけての偉大な探検家たちにとって、最大の動機は、誰も足を踏み入れたことのない場所に行くことでした。「そこにあるからだ」と、英国の登山家ジョージ・マロリーは、エベレストに登りたい理由を尋ねられたとき、こう答えたことで有名です。
しかし、今は違います。世界最高峰の登頂が果たされ、両極に到達し、ジャングルも探検された今、現代のマロリーたちは、さらに大きな課題の解決を目指しています。
「ただの探検家でいるだけでは、もう十分ではありません。『行ったことがある、やったことがある』ということです」と、世界でも特に到達困難な場所で科学研究を行うため、現代の冒険家たちを募るグレッグ・トレイニッシュは言います。
この10年間、トレイニッシュの組織であるアドベンチャー・サイエンティスツは、研究室を拠点とする研究者にはできなかった野外調査に、何千人もの冒険旅行者を起用してきました。初期のプロジェクトの一つでは、エベレストの登山家に、ほとんど不可能なほどの高地で育つ植物のサンプルを採取してもらいました。米国の研究者たちは、そのコケがどのように極限環境で生き延びるのかを解明し、その成果を収穫量の増加や悪天候から作物を守る方法の開発に活用しました。
海洋では、アドベンチャー・サイエンティスツは6,000人の市民研究者のネットワークを活用し、世界各地の海洋に含まれるマイクロプラスチックについて、同団体が世界最大と考えるデータベースを構築しました。
トレイニッシュは2020年の世界経済フォーラムのヤング・グローバル・リーダーズ（YGL）に選ばれ、米国のサッカー選手で男女平等の推進者でもあるミーガン・ラピノーとともに、地球の改善を目指す影響力ある人々の名高いネットワークに加わりました。同ネットワークの卒業生には、俳優で環境活動家のレオナルド・ディカプリオ、グーグル共同創業者のラリー・ペイジ、ドイツのアンゲラ・メルケル首相がいます。
YGLとは？
ロッキー山脈の麓に近いモンタナ州の小都市ボーズマンにあるオフィスで、30歳のトレイニッシュは自然に囲まれて暮らしています。しかし、彼の人生はそこで始まったわけではありません。
オハイオ州クリーブランドで、山から遠く離れて育った彼は、自分の言葉を借りれば「嫌なやつだった」ため、高校を退学させられました。波乱に満ちた少年時代の後、自然と触れ合うことで、彼は救いを見いだしました。
彼の最初の冒険の一つは、アパラチアン・トレイルを歩くことでした。これは米国東部のハイキングルートで、全長2,200マイル（3,500 km）と、世界最長の可能性があります。22歳のとき、彼はそこでひらめきを得ました。
「トレイルの半ばで、恋人に振られました」とトレイニッシュは語りました。いら立ちから、彼は木に石を投げつけ、穴をえぐってしまいました。その出来事で、自分がどれほど自分勝手だったかに気づいたのです。荒野に向かうだけでは足りず、何かを返さなければならないと悟りました。
しばらくの間、トレイニッシュは「荒野療法」を行い、薬物やアルコールの問題に苦しむ10代の若者たちを自然の中に連れ出していました。その後、科学研究に取り組むようになりました。
「私には二つの望みがありました。生態系を理解すること、そして植物や動物、環境のために闘うことです。」
アドベンチャー・サイエンティスツは、ボランティア（その大半は科学者ではありません）に、科学的な厳密さをもってデータやサンプルを収集する方法を教えています。トレイニッシュは今、科学者たちにこのネットワークを活用して、研究をさらに野心的に進めるよう促したいと語ります。
「視野を広げてみましょう。科学者が投げかけられる問いは、どれほど大きなものなのでしょうか？」
そして探検家にとって、探し求める課題とは、科学における大きな問いなのです。
「20世紀初頭には、最大のもの、最も遠い場所などが目標でした」とトレイニッシュは言います。「今、人々は再びこうした驚くべき課題に意欲をかき立てられています。」
2020年のヤング・グローバル・リーダーズについて、詳しくはこちらをご覧ください。こちら。