マーク・ポロックが、脊髄損傷の治療法を追求する上で、現実と空想の間のギャップをどのように探っていくべきかを語る
2010年、2階の窓から落ちて、私は危うく命を落とすところでした。背骨を折り、脊髄へのダメージにより、腰から下が麻痺してしまいました。地面に打ちつけられた瞬間から、私は専門家によれば完全な脊髄損傷からの回復の望みはないとされる人々の世界的なコミュニティの一員となりました。しかし、もし専門家の見方が間違っていたとしたらどうでしょうか。
ほんの60年前まで、脊髄損傷の患者が1年以内に死亡する確率は80%でした。生き延びた20%の人々も、施設に収容される可能性が高いものでした。しかし1940年代のイングランドで、グットマン医師は現状を受け入れることを拒み、ストーク・マンデビル病院に世界で初めての脊髄専門病棟を設立しました。彼の仕事により、脊髄損傷は死の宣告から、ほぼ通常の平均余命を保てる管理可能な障害へと変わりました。
それならば、今後60年の間に、予後が「これ以上回復の見込みはない」から「いくらかの機能回復が見込める」へと劇的に変わらない理由があるでしょうか。その答えは、私の考えでは、偽りの希望を与えることへの見当違いな恐れのどこかにあると思います。
グットマンが設立した脊髄専門病棟に横たわり、受容と希望の間の心理的な断絶に向き合っていたとき、上級医療チームの一人から専門家の見解を伝えられました。回復を望むことは心理的に有害であることが証明されている、というものでした。
私はその分析に全く同意できません。麻痺という現実にまず向き合うことなく治療法を望むと、車椅子利用者として生きるための身体的・心理的なスキルを学ぶことを避けてしまうかもしれない、ということは理解しています。私は車椅子を受け入れています。受け入れないことはほぼ不可能です。
しかし、希望を伴わない受容は、12年前に失明と向き合い、その後南極点を目指してレースに挑んだ私の経験とは相反するものです。そして、希望は私たちの前進への意欲を妨げると私は考えています。ですから、私はもう一つの人生にも希望を抱いています。脊髄損傷の治療法がある人生です。グットマンの精神に則り、私は今日の従来の常識に異議を唱え、その希望を、私自身、希望を持てないでいる脊髄損傷者の世界的なコミュニティ、そして将来私たちに加わる人々にとっての現実にしようとしています。
まず、私は自分の身体を研究対象として、回復の可能性を探っています。毎日2〜3時間のトレーニングを行っています。従来の急性期およびリハビリテーションの枠組みの外にある治療法、技術、製品の数は増えており、私はその多くを使って効果を検証しています。積極的な理学療法プログラムに取り組み、機能的電気刺激を用いた自転車をこぎ、Ekso社のロボットスーツを着て歩いています。
次に、私は世界各国に飛び、世界で利用可能なものの一部を検証することができる立場にあります。しかし、他の人々はそうすることができず、私が日常的に使用している先進的な治療法や技術のほぼすべては、主流の医療機関では利用できません。そのため、私は自分の身体を研究のために提供し、データを収集することで、現在は周辺にあるものを主流にすることを目指しています。
脊髄損傷の治療法は、それを実現しようとする意志を持った適切な人々が十分にいることを必要とするだけです。たとえ私が再び歩けなくても、治療法を求めて現実と空想の間のギャップを十分な人々が探求すれば、他の人々は歩けるようになると私は信じています。不可能を無視すべき時です。私たちがやらなければ、誰がやるのでしょうか。今やらなければ、いつやるのでしょうか。
著者：マーク・ポロックは冒険アスリートであり、「 Run in the Dark 」の共同創設者であり、脊髄損傷の治療法を見つけるための活動家です。世界経済フォーラムによって、2013年の若手グローバル・リーダーズ（Young Global Leaders）の一人に選出されました。
画像：Ekso社のロボットスーツを着て歩くマーク・ポロック