COVID-19は、食料供給に関連するものを含め、世界の多くの脆弱性を浮き彫りにしました。
長期的に公正で持続可能かつレジリエントな食料システムを確保するためには、新たな考え方、協働、技術的応用が必要となるでしょう。
COVID-19は、いわゆる「先進国」の多くの地域でスーパーの食料品棚を空にしただけではありません。すでに脆弱だった一部の地域のシステムを弱体化させ、国連が「「歴史的」な後退」と呼ぶ事態を招きました。飢餓撲滅の取り組みにおいてです。
今回の危機は、サプライチェーンから食料生産に至るまで、食料システムが脆弱である主要な分野を明らかにしました。今後、「将来のパンデミック」がさらに深刻な影響をもたらすとの予測があるなか、食料システムの強化は長期的に極めて重要となるでしょう。新たな技術も、思慮深く導入されれば、今後より公正でレジリエントなシステムの確保に役立つ可能性があります。
新型コロナウイルスの流行に対して、世界経済フォーラムはどのような取り組みを行っていますか。
技術を活用したレジリエンスの強化
新型コロナウイルスは、新興技術によって多様なシステムを近代化する機会があることを示しています。パンデミック以前から食品業界はこうしたソリューションへの投資を進めていましたが、COVID-19によりこれらのプロセスが加速し、長期的な脆弱性の低減に役立つ可能性が高いと考えられます。
ブロックチェーン
ブロックチェーンなどの技術によって可能になる、コンピューターベースの会計システム、あるいは「分散型台帳」と呼ばれるその他の仕組みの分野全体は、食料システムの透明性を高めることができます。COVID-19により、長く、複雑で、しばしば不透明なバリューチェーンへの依存に伴うリスクが明らかになるなか、こうしたツールの価値が一層明確になりました。例えば、私たちは皆、基本的な食料安全保障のために農産物の円滑な貿易に依存しているだけでなく、農家は世界中で、酪農場を清潔に保つ消毒剤から、トラクターやコンバインの部品に至るまで、国際的なサプライチェーンに依存しています。しかし、これらのバリューチェーンを追跡することはほぼ不可能であり、多くの場合、このシステムの参加者は取引相手である買い手と売り手しか把握していません（いわゆる「一つ上・一つ下」の仕組み）。サプライチェーンに関して言えば、私たちは本質的に地図を持たない旅人のような状況にあります。コンピューター化された透明性ツールは、障害が発生しやすい重要な拠点をより的確に特定する能力を大幅に向上させ、サプライチェーンが混乱した場合に業界がより容易に適応できるようにします。自動化
自動化、モノのインターネット（IoT）、ロボティクスは、農家が作物を植えて収穫するために必要な労働力を削減する準備がすでに整っていました。COVID-19により、食料システムが農業労働力の自由な移動にいかに依存しているかが明らかになったため、これは重要です。世界中の農家、とりわけカナダや米国のような富裕国の農家は、毎年、食料システムを運営するために膨大な数の労働者を輸入しています。昨年、カナダだけでも、5万～6万人がラテンアメリカおよびカリブ海地域から一時的な就労ビザで入国し、作物の収穫や農場の管理にあたりました。COVID-19は、私たちに問いかけています。このようなシステムに依存したままで、国家の食料安全保障におけるレジリエンスを確保できるのか、と。
さらに複雑なのは、多くの食品加工工場、とりわけ食肉加工工場が、効率を最適化するように物理的に構成されていることです。このため、施設内での物理的距離の確保が非常に困難であり、作業ラインで労働者同士が近接しているため、社会的距離の確保は生産性の大幅な低下、農家の出荷の滞留、そして今後数か月にわたる食肉価格の上昇につながっています。労働力を削減する技術や自動化された運用は、こうした脆弱性を低減するものであり、温室産業ではすでに大規模に導入されています。COVID-19後には、これらのツールが他の分野にも急速に広がる可能性が高いと考えられます。新たな食の「フロンティア」
細胞農業（動物性タンパク質を細胞培養で育成するもの）や環境制御型農業（いわゆる垂直農法）などの新興技術への関心が高まっています。これらのツールにより、「アグリ起業家」は、より地域に根差した形で、かつ高度に制御された環境で食品を生産できるようになります。これは、地域ごとの食料経済を形成し、COVID-19によって明らかになったもう一つの脆弱性、すなわち食料システムの一部が極度に集中化してしまったことによる脆弱性を低減するのに役立つ可能性があります。例えば食品加工は、大陸規模の広大な地域に供給する少数の極めて大規模な工場に、ますます集約されています。こうした集中化は規模の経済をもたらす一方で、脆弱性でもあり、食肉加工工場の閉鎖により、店舗が顧客への食肉販売を制限する事態を招き、農家に打撃を与え、さらには一部の国を食肉供給の瀬戸際に追い込む可能性さえあります。環境制御型農業および細胞農業は、はるかにモジュール化されるよう設計することができ、それによって規模の異なる事業者が繁栄できるようになります。また、これらのシステムは製造工場の廃熱を利用するように設計し、都市部に建設することも可能であり、それによってサプライチェーンを縮小し、地域のレジリエンスを高めることができます。
難しい問い、新たな協働
もちろん、技術だけでは世界の食料システムを強化するには不十分です。世界の5億7,000万戸の農場の大半は、小規模かつ家族経営であり、こうした技術革新を利用できない可能性があります。特定の技術革新は、中小規模の生産者の衰退を加速させ、失業や貧困の増加を招く恐れさえあります。
したがって、COVID-19は、経済のあらゆる分野の代表者が一堂に会し、パンデミック後の食料システムの姿を計画するための対話に臨むことの強い緊急の必要性を明らかにしています。これには、産業界の賛同に加え、規制改革、そして、最も脆弱な人々のニーズへの鋭い意識が含まれなければなりません。特に、伝統的に私たち全員の食を支えてきた、最も低賃金で、最も不安定な在留資格を持つ労働者も含まれます。
新たな協働について大きな夢を描き、現在の危機を新たな対話を促す契機とするならば、長年の課題に対する新しく創造的な解決策が見られることを期待できるかもしれません。
エヴァン・フレイザー、レノア・ニューマン
同様に、世界には、テクノロジー企業と食料安全保障・貧困対策団体といった、通常は結びつかない組織間の前例のない協働が必要です。これらの組織は、協力しながら技術を展開する新たな方法を開発し、あらゆるプログラムの中心に貧困層のニーズを確実に据えておく必要があります。
このような新たな協働について大きな夢を描き、現在の危機を新たな対話を促す契機とするならば、長年の課題に対する新しく創造的な解決策が見られることを期待できるかもしれません。透明性とレジリエンスを生み出す技術は、農業由来の温室効果ガス排出量を削減し、食品ロスの削減にも役立つ可能性があります。
さらに、土壌水分から温度に至るまであらゆるものを測定する低コストセンサーの開発と導入は、食品安全の向上に役立つだけでなく、スマートフォンへデータを送信することで、大小さまざまな事業者がより容易に連携し、サプライチェーンを維持できるようになります。
このような選択肢が整えば、富裕国やその他の団体は、ブロックチェーンのような技術を展開して透明性を促進し、低所得地域の生産者を支援するためのプロセスへの投資の必要性を認識する可能性があります。
パンデミック以前から、専門家はすでにデジタル農業ルネサンスが形を成しつつあると指摘しており、COVID-19によってその傾向が一層加速する可能性が高いと考えられます。今回の危機は、私たちが学んだことを振り返り、食料システムの方向性を形作る好機です。技術的に高度で収益性があるだけでなく、持続可能で、公正かつ健全な食料システムを確保することが求められています。