昨年、エチオピアで、 若い女性たちに会いました 。彼女たちは10歳か12歳ごろに結婚していました。その多くは13歳か14歳で初めて子どもを産んでいました。この問題が世界中でどれほど広がり、どのような影響を及ぼしているかを知り、胸が張り裂ける思いでした。
毎日、2万5,000人を超える少女たちが、自分の意思を問われることなく、しばしば自分よりずっと年上の男性と結婚させられています。家事のほうが大切だと見なされるため、少女たちはたいてい学校をやめます。彼女たち自身が若くして母親になると、子どもが子どもを産むことになります。妊娠や出産の際に重傷を負ったり、命を落としたりする危険が非常に高いのです。
児童婚は、毎年1,000万人の少女たちから、子ども時代と、教育、安全、健康に関する基本的な権利を奪います。少女たちは見えない存在にされています。声を上げることもできません。
世界経済フォーラムに出席するすべての男性に伝えたいのは、この有害な慣習を終わらせる責任は私たちにある、そう、私たち男性にあるということです。
有害な伝統に異議を唱えなければならない
児童婚は宗教的な慣習ではなく、伝統です。地域社会を結びつける良い伝統は数多くあります。しかし、伝統は不変ではありません。時代とともに変化します。
有害で、その役割を終えた伝統には異議を唱えなければなりません。纏足は、それに対する社会の見方が問い直され、禁止されたことで姿を消しました。奴隷制もまた、耳を疑うようなことですが、「生活様式」だとして擁護されていました。アパルトヘイトを「文化」を理由に擁護した人々のことを覚えています。ありがたいことに、こうした慣行はすべてほぼ姿を消しました。児童婚も減少していますが、その歩みはあまりにも遅いのです。
男性としての私たちの責任
児童婚が続くのは、私たち男性が容認しているからです。これは「女性の問題」ではありません。村の首長、宗教指導者、政治家、意思決定者の大半は男性です。児童婚を終わらせるには、それが間違いだと知っている男性全員の支持を得て、そう考えていない人々を説得するために共に取り組む必要があります。
エチオピアで、正教会のキリスト教徒とイスラム教徒の宗教指導者たちに会いました。彼らは児童婚に公然と反対し、キリスト教もイスラム教もこの伝統を支持していないと信徒に教えています。そして、その取り組みは成果を上げています。児童婚が広く行われている地域で変化が見られるのは、信仰の指導者たちが政府や地域の指導者たちと共に、それが間違いだと知りながらも続いている慣習に異議を唱えているからです。
今年、ダボスで私は、児童婚は間違っており、終わらせるべきだと表明する、より多くの宗教指導者を探す活動に取り組んでいます。政治界やビジネス界の指導者たち、主に男性たちに、少女たちに力を与え、投資し、その結果として社会全体に起こる前向きな変化を見届けるよう説得したいと思います。
世界には、歴史上最大の若者世代がいます。今の世代の少女たちが皆学校に通い、教師や医師、女性実業家、政治家、宗教指導者になる機会を得たら、何が起こるか想像してみてください。
男性も少年も、勇気を持ちましょう。真実を語り、少女と女性が平等と尊厳を享受し、私たち全員に共通する権利を持てるよう、声を上げて行動しましょう。
デズモンド・ツツ はケープタウン名誉大主教、ノーベル平和賞受賞者であり、長年平和活動に取り組み、「南アフリカの良心」と広く称されています。 The Eldersの議長を務めています。同団体は、平和と人権のために協力する、独立した世界の指導者たちの集まりです。2011年、The Eldersは Girls Not Brides: The Global Partnership to End Child Marriageを立ち上げました。
公式Twitterアカウント： @TheElders
写真：エチオピアの児童婚プロジェクト。アシェナフィ・ティベベ。