私は Knewton を創業し、世界の教育制度を改善する一助になろうとしました。教育は私たちが直面する最も重要な課題の一つです。なぜなら、それは究極の「ゲートウェイ」問題だからです。つまり、種としての私たちが直面するほぼすべての地球規模の問題を引き起こしています。一方で、教育を改善できれば、他の問題も大幅に改善できるという側面があります。ですから実際のところ、私は教育の改善を助けるだけでなく、ほぼすべてを変えることを目指してKnewtonを創業したのです…
確かに、途方もなく野心的です。しかし、実現に向けた構想があり、そこへ至る計画もあります。簡単ではありませんし、すべての目標を達成できないかもしれません。それでも、どんな進展であれ、非常に大きなプラスになるでしょう。
駆け出しの起業家に一つ助言するとしたら、「大きく狙え」と言います。巨大な課題、つまり現代の大きな課題の一つに取り組んでください。解決すれば、産業や国家を越えた大規模な変革の時代を切り開くような課題です。簡単ではありません。教育のような本当に大きな課題が大きいのには、それなりの理由があります。しかし、簡単で分かりやすいことばかり追い求める起業家やベンチャーキャピタリストは、すでに多すぎます。
米国のベンチャーキャピタル業界は世界の羨望の的であり、それも当然です。しかし近ごろ、やや活気を失いつつあります。過去10～20年で、MBAを取得したばかりの人々がVC業界に大勢加わるにつれ、ベンチャーキャピタルは刺激を与えるものではなく、より金融一辺倒になりました。こうした新しいVCは、ベンチャー投資のリスク低減に取りつかれています。他の条件が同じなら、リスクを減らすのは当然よいことです。しかし、彼らはそれをやりすぎています。モデルや指標に気を取られるあまり、大きなアイデアやビジョンに目を向けなくなっています。
起業家にも投資家にも、注目すべき例外はあります。Knewtonは、そうした投資家の一部と仕事ができて幸運です。私たちの最新の投資家である Founders Fundは、このような壮大なビジョンを持つ企業を見つけることを使命としています。 SpaceXを例に挙げましょう。長期的な使命が太陽系の植民地化であり、初期の目標はスペースシャトルに対抗することにすぎなかった企業への資金提供は、おそらく他のどのVCにとっても魅力的ではなかったでしょう。今日、SpaceXは米国唯一の国内打ち上げ能力を担い、驚異的な収益を上げています。
多くのベンチャーキャピタリストは、次の大きなアイデアを探していると言います。しかし、実際にはそうではありません。彼らが探しているのは、既存のものをなぞった案です。模倣は安全だからです。
Founders Fundと、ほかにわずかな数のファンドは、世界をより良い場所へ変える大きなアイデアを持つ起業家を本当に探していることを、行動で示しています。ピーター・ティールは、彼らの哲学を次の素晴らしい言葉で要約しています。「人々は、同じことをするほうがリスクが小さいと思うから、いつもどおりのことをする。私たちは、皆と同じことをするほうが実はリスクが高いと考えている。レミングのように振る舞うのは危険だ。」
昨年、KnewtonがFounders Fundと出会ったのは ダボス でした。その後、同ファンドは教育大手Pearsonとともに3,300万ドルの投資を主導し、教育に関する私たちの大きなビジョンの実現を支援してくれました。ダボスが体現する精神、つまり大きく考えて世界を変えるという姿勢を、さらに多くの投資家、起業家、大企業が受け入れてくれることを願っています。
今年の年次総会についての私の考えをもっと知りたい方は、ツイートや漫画などを Knewton at Davos ページでご覧ください。
Jose Ferreira、CEO兼創業者、 Knewton