自転車は、社会への希望の象徴であると同時に、白人による抑圧の象徴でもある。これは米国の人種文化に見られる古くからの二面性だ。この認識を変えることは、米国の都市に存在する人種的・社会的分断を解消するうえで重要である。
ブラック・ライブズ・マター運動は、最近の事例を示している。サンフランシスコ中心部では、草の根で組織された大規模な自転車ラリーが、非暴力の抗議行動として行われた。ジョージ・フロイド氏を追悼するためだ。一方、トロントのサイクリスト、マシュー・クエスタ氏は、フロイド氏の46年の生涯を記念して、46日間にわたり毎日46キロを走り、人種差別についての議論を呼び起こそうとしている。
アフリカ系米国人は、政治的・社会的に権利を奪われた地域に暮らす割合が不均衡に高い。そうした地域に自転車レーンが整備されると、地域はジェントリフィケーションによって変化し、白人層が住民に取って代わる。こうしたジェントリフィケーションと、それに伴う階級差別は、潜在的な人種差別の一種と捉えられることがある。実際、アフリカ系米国人は、自分たちの地域の自転車インフラへの満足度が低いと回答している。自らを白人とする人々と比べてのことだ。
アフリカ系米国人が自分たちの地域の自転車レーンに不満を抱く理由は、おそらくジェントリフィケーションだけではない。ラトガース大学の研究者、チャールズ・ブラウン氏とジェームズ・シンクレア氏による調査で挙げられた障壁も関係している可能性がある。交通事故への恐れや、強盗・暴行への恐れだ。後者は、どの人種にも共通する恐怖ではない。
人種主義的な文化と自転車文化を切り離すべき時だ。自転車に乗ること自体は、どの文化にも偏らない。
アフリカ系米国人の自転車開拓者たちには、残念ながら忘れ去られつつある輝かしい功績がある。19世紀、アフリカ系米国人のマシュー・チェリー、ジェリー・サーテン、アイザック・ジョンソンは、米国の自転車の発展に大きく貢献した。それぞれ、米国式三輪車、自転車用パニアバッグ、収納しやすいよう折りたたんで分解できる自転車フレームの特許を取得した。オイルショックを機にリカンベント自転車を復活させたジャック・ベイカーも、すでに忘れられた存在のようだ。
アフリカ系米国人の自転車の遺産を称えるべきだ。自転車そのものも同様である。自転車は世界で最もエネルギー効率の高い移動手段で、1キロ当たりのエネルギー消費量は約0.025 kWhだ。自動車はその22倍のエネルギーを使う。自転車が占める空間は自動車の6分の1で、ラッシュ時には約40％速く移動できる。さらに、費用も安い。
このように、自転車は公平性をもたらす乗り物だが、私たちが直面している社会の現実はそうではない。アフリカ系米国人を含め、自動車の往来する道路を自転車で走ることに抵抗を感じる米国人は多い。特に、舗装状態の悪い道路や広大な都市ではそうだ。米国の自動車中心の文化は、自転車での移動を見下している。しかし、それだけではアフリカ系米国人の自転車利用者が少ない理由を説明できない。例えば、アフリカ系移民が自転車で移動する可能性は、米国生まれのアフリカ系米国人の2倍を超える。
多くのアフリカ系米国人コミュニティでは、自転車の社会的地位が低く、むしろ自動車の所有が憧れとなっている。アフリカ系米国人世帯のうち、自動車を持たないのはわずか5世帯に1世帯である。だからこそ、自動車を持たないことが貧困のしるしと受け取られやすいのだ。
人種差別も考慮すべき要因だ。アフリカ系米国人のサイクリストが人種プロファイリングの対象になる可能性は、統計的に非常に高い。2003年から2015年にかけて、タンパベイとシカゴで自転車関連の違反切符を受けた人のうち、それぞれ805人と56％がアフリカ系米国人だった。
公式統計によると、自転車は富裕層に選ばれる移動手段になりつつあり、所得が高い人ほど自転車でより長い距離を移動する。これは、英国運輸省の全国旅行調査によるものだ。富裕層の習慣や選択は、所得階層の下位層にも広がる傾向があるため、自転車は人種の垣根を越えて、移動手段として自動車に取って代わる可能性が高い。
競技サイクリングの役割
自転車レースの競技性は、サイクリング全般の普及を促す重要な原動力となってきた。残念ながら、競技サイクリングは白人のスポーツと見なされている。マーシャル・テイラーは数々の世界記録を打ち立てた。1899年には、世界選手権で優勝した初のアフリカ系米国人となった。しかし、その後の100年間、アフリカ系米国人のサイクリング界での活躍はほとんど見られず、近年になってようやくジャスティン・ウィリアムズがトラック、ロード、クリテリウムの全米選手権で優勝し始めた。
一般に、サイクリングの最高レベルで競うアフリカ系の選手は少ない。2011年、ヨハン・ジェーヌが、ツール・ド・フランスに出場した初のアフリカ系選手となり、108年間続いた人種の壁を破った。
それでも、スポーツはアフリカ系米国人サイクリストの参加を広げるうえで重要な役割を果たし得る。前述のジャスティン・ウィリアムズ氏は、ロドニー・キング事件をめぐる暴動が近所で起きたとき、3歳だった。成長した彼は、人種的不公正への応答として、CNCPT（「コンセプト」と発音）という育成チームを設立した。黒人男性を代表し、より多様な人々にサイクリング競技の魅力を広げるためだ。
変化の輪
明るい兆しとして、変化が起きている。出発点は低いものの、アフリカ系米国人の自転車利用は、白人米国人の約5倍の速さで増加している。
アフリカ系米国人の文化と自転車文化の間にある障壁を取り除くことは重要だ。サイクリングには大きな社会的利益があるからだ。汚染や座りがちな生活に関連する健康問題を軽減し、大気汚染とそれに伴う地球温暖化を抑え、渋滞に費やす時間を減らして生産性を高める。自転車レーンがあれば、人口密度の高い地域での買い物がより安全で便利になるため、地元の商店、とりわけマイノリティが経営することの多い店の経済にもプラスとなる。また、自転車は他の移動手段より大幅に安く、自転車インフラの整備費用も比較的安いため、公平な文化を促す。
政治家はこの取り組みを推進しなければならない。ケープタウンでは、レボガン・モクウェナ氏がアフリカ初のバイシクル・メイヤーを務める。自転車、教育、雇用へのアクセスを改善し、人種的・社会的障壁を取り除いて、誰もが平等な機会を得られるよう取り組んでいる。女性が主導し、自転車の乗り方を教える、誰もが参加できる通勤サイクリング・コミュニティの活動もその一環だ。
クリティカル・マスのような草の根運動や、ボルティモアとフィラデルフィアの社会的に疎外された地域で始まり、ロンドンの人々にも取り入れられた運動、バイクストームズのような別の形のラリーも、人々の行動を変え得る。アフリカ系男性が率いるバイクストームズでは、都市中心部の若いサイクリストが大勢集まり、暴力犯罪への抗議として、後輪を上げて走る姿を見せる。その狙いは、若者を犯罪から遠ざける自転車サブカルチャーの中に、帰属意識を見いだすことだ。
米国のアフリカ系米国人が多数を占める地域の一部には、すでに自転車文化が根付いている。その一つが、ローライダー自転車だ。西海岸のヒップホップやGファンク文化と結び付けられることが多いローライダー自転車は、世界のほとんどの自転車より豪華で芸術性が高く、ローライダー車に代わって人気を集めている。
米国で人種的正義を実現するには、まだ長い道のりがある。サイクリングに関しては、商品や移動習慣を人種と結び付ける壁を取り払わなければならない。階級や人種による偏見を越え、路上で自転車に乗って対等な目線で出会うことは、失われた遺産をよみがえらせ、人種的正義への一歩を後押しする。