都市は消滅しようとしているのか。ほんの数年前、多くの人がそう考えていました……1990年代、学者たちは進行中のデジタル革命が都市の存続可能性に及ぼす影響について推測していました。デジタルメディアとインターネットが距離をなくしたのだから、都市も消滅させるだろうというのが主流の見方でした。テクノロジーライターのジョージ・ギルダーは「都市は産業時代の残りかすだ」と宣言し、パーソナルコンピューティング、通信、分散型生産が成長を続けているため、「私たちは都市の死に向かっている」と結論づけました。
実際には、これは、世界経済フォーラムの2011年グローバル・アジェンダ・カウンシルの一員としての議論を形作ってきた見方とは正反対です。アブダビでの開始時から、そしてダボスに向けた議論の間、都市が過去数十年ほど繁栄したことはなかったと私たちは見てきました。中国では現在、人類史上これまでに建設された量を上回る都市空間が建設されています。2008年以降、史上初めて世界人口の半数を超える人々が都市部に暮らしており、推計によっては、世界のインフラ投資に40兆米ドルの機会があり、その大部分は都市関連とされています。
デジタル革命は結局、都市を消滅させることはありませんでしたが、都市に影響を及ぼさなかったわけでもありません。ネットワークにつながったデジタル要素の層が私たちの環境を覆い、デジタル情報と物質をシームレスに結びつけています。進行中の大規模な変革は都市生活に革命をもたらします。交通やエネルギー消費の分析から、市民のエンパワーメントと参加（アラブの春で見られたように）までが含まれます。こうした変革は、たとえを使うと最もよく説明できます。
今日、都市規模で起きていることは、20年前のフォーミュラ・ワンの自動車レースで起きたことに似ています。それまでは、サーキットでの成功は主に、車のメカニズムとドライバーの能力によるものとされていました。しかしその後、テレメトリー技術が急速に発展しました。車は、何千ものセンサーでリアルタイムに監視できるコンピューターへと変わり、「知的」になり、レースの状況により適切に対応できるようになりました。
同じように、この10年でデジタル技術が都市を覆い始め、大規模で知的なインフラの基盤を形成しています。ブロードバンド光ファイバー網と無線通信網が、手頃な価格になりつつある携帯電話、スマートフォン、タブレットを支えています。同時に、人々が調べたり情報を追加したりできるオープンデータベース――とりわけ政府のデータベース――があらゆる種類の情報を明らかにし、公共のキオスク端末やディスプレーが読み書きのできる人にもできない人にも情報へのアクセスを提供しています。さらに、絶えず拡大するセンサーとデジタル制御技術のネットワークが、安価で高性能なコンピューターによってすべて結びつくことで、私たちの都市は急速に「屋外のコンピューター」になりつつあります。
都市がより持続可能になり、私たちにより良いサービスを提供できるよう、デジタル技術を協働的な方法で活用するのは、今や私たちの役目です。2012年年次総会では、世界中の市長、産業界、そして何よりも市民とともに、これを実現する方法を話し合いましょう。このオープンなオンライン・プラットフォームで、可能性を協働で探り続けることができます。
この対話を今ここで始めるため、インフラストラクチャーと都市開発に関するグローバル・アジェンダ・カウンシルは、試作版の書籍『Urban Anthologies: Learning from Our Cities』を制作しました。本書は、世界各地の都市におけるインフラと都市開発の変革モデルを紹介しており、その多くはこうした技術をいくつも効果的に活用しています。市長、閣僚、民間部門および公務部門のリーダーに情報とツールを提供し、都市が有意義な形でテクノロジーを活用できるようにする第一歩を踏み出すための、使いやすいツールとして設計されています。
こうしたデジタル技術を最も効果的に活用する方法について、皆さんのアイデアや成功事例をぜひお寄せください。
*カルロ・ラッティはMITのSENSEable City Laboratory所長であり、インフラストラクチャーと都市開発に関するグローバル・アジェンダ・カウンシルのメンバーです。
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