北京などの中国の巨大都市は、大きくなりすぎ、人が密集しすぎているのでしょうか。日々の地下鉄通勤者が1,000万人を超えるなか、北京市は最近、地下鉄運賃を引き上げて乗客数を減らす計画を発表しました。この提案は中国で白熱した議論を巻き起こしており、結論はまだ出ていません。
中国経済の成長により、初めて個人資産を持つ人々が増えるなか、公共交通機関の料金をめぐる議論は重大な問題となっています。とはいえ、北京の地下鉄利用者が運賃をめぐる議論を注視している一方で、中国の多くの世帯は、新年に情報通信環境が大幅にアップグレードされるという、わくわくするような展望を抱いています。
2013年末、中国の国務院は、情報消費を国の将来の成長の新たなエンジンとして推進する青写真を発表しました。その実施を支援するため、国はまた、国の情報インフラを大幅に改善する「ブロードバンド・チャイナ」戦略を発表しました。計画によれば、ブロードバンドの接続速度は、2015年までに中国の都市世帯で20Mbps、農村世帯で4Mbpsに達するはずです。対照的に、第三者機関の調査によると、2013年初頭の中国の固定ブロードバンドの平均ダウンロード速度は2.93Mbpsでした。
さらに、同国の3Gネットワークのカバレッジは、2020年までにほぼすべての都市を網羅する見込みです。これにより、中国では公共の場でのWi-Fiカバレッジの大幅な拡大、FTTH（光ファイバー・トゥ・ザ・ホーム）対応、HDケーブル加入などを備えた多くの「スマートシティ」が出現するでしょう。
情報消費の拡大は、技術革新とソーシャルネットワークが中国経済の成長エンジンへと急速に変わりつつある様子を捉えています。重要なのは、これにより新たな社会的インフラが生まれ、より多くの中国人がデジタル経済ブームの恩恵を受けられるようになることです。情報消費とブロードバンドに関するこれらの戦略は、中国のデジタル格差を埋め、巨大都市がスマートな都市化政策を実行することを可能にし、都市と農村の格差を縮小するでしょう。
特に、より多くの電子商取引やeビジネスの機会により、より多くの中国人が成長する経済に参加できるようになる一方、通勤者の数、ひいては交通量を減らすことができる可能性があります。例えば、北京地域の日々の通勤者の大部分は「蟻族」と呼ばれる、市の郊外に住み、首都で専門的な機会を探している失業中の大学卒業生のグループです。IT インフラと情報消費の変化は、彼らに経済成長を取り込み、夢を実現する革新的な方法を見つける新たな機会を与えるはずです。
何よりも、IT革新は本質的に所有よりも共有を重視するため、情報消費の傾向は、より包摂的な都市化と経済成長のモデルにつながるでしょう。この新たな成長形態にさらに多くが取り込まれるにつれ、誰もがより賢いパイの一切れを手にすることになるでしょう。
Winston Wenyan Ma氏は、China Investment Corp（CIC）北米オフィスのマネージング・ディレクター兼責任者であり、世界経済フォーラムの Young Global Leader。
画像：北京の中央ビジネス地区の眺め。REUTERS/Petar Kujundzic