ビジネスの未来はどのようなものになるのでしょうか。これは途方もない問いです。そして、私より前に答えようとした人は数多くいます。それでも、これは私が「インタビューのリレー」に基づく新しい書籍プロジェクトで取り組もうと決めた問いです。新しい書籍プロジェクト（インタビューのリレーに基づく）。
「歴史は決して繰り返さないが、しばしば韻を踏む」と、マーク・トウェインは言ったとされています。これは必ずしも正確な表現とは言えませんが、過去を未来の指針として活用できる、そして活用すべきであるという点は確かです。
そのため私はこのプロジェクトを、3人のビジネス史研究者へのインタビューから始めました。最初に話を聞いたのは、オックスフォード大学サイード・ビジネス・スクールのクリス・マッケンナです。その後、ハーバード・ビジネス・スクールの学部長であり、同校のビジネス史教授でもあるニティン・ノーリア、そして同じくハーバード・ビジネス・スクールに所属するジェフリー・G・ジョーンズと対話を重ねました。
この3人の研究者は非常に異なる視点を示しましたが、一つの点では見解が一致していました。それは、世界は人々が考えるほど急速には変化していないということです。
変化への過剰な興奮
変化が加速しているという考え方は一般的です。たとえば「指数関数的変化」と検索すれば、権威ある論者によって書かれ、高く評価されるビジネスメディアに掲載された記事が延々と見つかるでしょう。
これは新しい考えではありません。それはムーアの法則（1965年）です。当時、技術者のゴードン・ムーアは、高密度集積回路におけるトランジスタの数が2年ごとに倍増することを指摘しました。
今日では、世界のデータ量が2年ごとに倍増しています。気候危機、人工知能の台頭、そして今日の極めて高い接続性――現在40億人以上40億人以上がインターネットを利用しています――を踏まえると、「ディスラプション（破壊）」という言葉がビジネス思想家や他の論者の間で好まれる理由も理解できます。
では、何が問題なのでしょうか。
まず第一に、この変化への過剰な興奮は、さまざまな悪影響をもたらします。世界は予測不可能だという考えを助長し、恐怖を生み出します。また、未来について意味のある発言をすることを妨げ、過去から学ぶことを阻害します。
第二に、指数関数的変化という考えは単純に正しくありません。確かに世界は変化しています。しかし、変化が加速しているわけではありません。
「1900年にも、変化は加速していると言われていました」と、クリス・マッケンナは指摘します。「1920年にも、1940年にも、1960年にも、1980年にも、2000年にも同じことが言われました。つまり、以前にそう言った人々は間違っていて、今の私たちは正しいという前提があるのです。」
「私たちがしているのは、二階微分に執着することです。私たちは変化の速度ばかりに気を取られているのです。」
ジェフリー・G・ジョーンズも同じ主張をしています。
「19世紀に人々が書いたものを振り返ってみると、彼らは、それまでに一度も見たことがないほどの途方もないペースで変化が起きていると考えていました。」
とはいえ、19世紀にそう考えたのは正しかったのです。変革の度合いは驚異的でした。科学の分野では、ダーウィンからアインシュタインの間に、私たちが世界を認識する方法が大きく変わりました。技術の面では、電信によって情報の速度が完全に変わりました。ダーウィンからアインシュタインまで
「電信以前、情報は馬の速さで伝わっていました。情報の世界において想像しうる最大の変革です。そして、ウェブはそこまでの変革をもたらしていません」と、ジョーンズは語ります。
ウェブは本当にそれほど変革的なのでしょうか。
とはいえ、指数関数的変化に関する現在の考え方は、ウェブと、「情報時代」と呼ばれるようになったネットワーク経済への移行によって大きく形作られています。情報時代」。
確かに、ウェブはメディアの状況を完全に変えました。また、ウェブは、シェアリング・エコノミーやブロックチェーン技術などを通じて、財やサービスを交換する新しいネットワーク型の方法を可能にしました。
しかし、ジョーンズによれば、ウェブは情報の領域を超えた大きな変革的影響をまだ及ぼしていません。
「たとえば物理的な輸送や、物をどのように移動させるかを考えてみると、その技術は30年か40年ほとんど変わっていません。今も同じ航空機を使い、物資は大型船で運んでいます。そして、がんもまだ治せていません。」
なぜ私たちは指数関数的変化の物語を好むのか
では、なぜ私たちは今も変化が加速していると考え続けているのでしょうか。なぜ二階微分に執着するのでしょうか。
その理由の一つは、心理的、あるいは生物学的な側面にあります。いつの時代も、新しい世代が変化を推し進める一方で、その親や祖父母は世界がどうかしてしまったと感じるものです。それは単に感じられるからです。指数関数的変化のように。
第二に、そこにはビジネス上の側面があります。この考えを存続させておく理由があるのです。
「ビジネス文献を読めば、管理職が『世界はこれまでになく速いペースで変化している』という考えを持ち出さなかった時代は一度もありません」と、ニティン・ノーリアは私に語ります。「それは組織に挑戦させ、やる気のエネルギーを生み出す方法なのです。もし『すべてはおおむね同じままだ』と言えば、人々はなぜ注意を払うべきでしょうか。」
第三の理由は、産業革命という概念です。現時点において、私たちは間違いなく第四次産業革命の只中にあると言えるでしょう。そして、現在のような熱狂の時期には、他の時期よりも速いペースで物事が変化するのです。
これがさらに、革命的な変化が訪れつつあり、ビジネスの世界をひっくり返すだろうという考えを育てます。
しかし実際には、変化は指数関数的ではありません。むしろ、一連のS字カーブとして捉える方がよいでしょう。熱狂の時期があり、静かな時期があるのです。
停滞に目を向ける
しかし、変化が加速している時期にばかり注目するのは誤りなのでしょうか。また、この革命的変化の物語に代わる別の見方はあるのでしょうか。
「私の見方では」とマッケンナは言います。「実際には、次のような問いにもっと時間を割くべきだと考えています。停滞が訪れたとき、何が起こるのか。停滞は、加速の時期と同じくらい重要なのです。」
マッケンナによれば、産業革命の間の停滞が重要である理由は二つあります。
停滞の間に、多くの重要な発展が起きてきました。たとえば原子力エネルギー、テレビ、エアコンなどです。
本当の仕事は停滞の間に行われます。最も重要なのは、たとえばロボット技術の急速な進化ではなく、今後30年ほどの間にそれをどう応用するかなのです。
退屈なものが勝つ理由
3人のビジネス研究者との対話に基づいて考えると、今後数十年のビジネスの「本当の」物語となるのは、次のようなものだと私には思われます。本当のビジネスの物語です。
私たちは今、(ある程度)新しい技術を数多く利用できます。現在、私たちの多くは、それが何であるか、どのように機能するか、何を意味するかなどを理解しようとしています。
しかし、やがてこれらの技術は輝きを失い、停滞の時期に入るでしょう。そのときこそ、本当のそして地道な仕事が始まります。そして、当初の技術的な魅力が失われたときこそ、企業は集中を保つべきなのです。
要するに、明日の勝者は地道な企業であるかもしれません。変化への過剰な興奮を避け、中核となる製品を緻密に開発し、長期戦を戦う企業です。