人間は本当に利他主義に動機づけられるのでしょうか。私の新著『The Most Good You Can Do』では、「効果的利他主義」と呼ばれる新たな運動の台頭を論じています。本についてインタビューを受けるなかで、この問いが驚くほど頻繁に投げかけられることに気づきました。
少なくとも時には、利他的に行動する人がいるということを、なぜ疑う必要があるのでしょうか。進化論の観点からは、親族や、こちらの助けに報いてくれる人々に対する利他主義は容易に理解できます。理性や内省の能力が十分に発達し、見知らぬ人も私たちと同じように苦しみ、人生を楽しめると理解できるようになれば、少なくとも一部の人は、見知らぬ人に対しても利他的に行動するだろうと考えるのは妥当です。
世論調査機関ギャラップは135カ国の人々に、過去1カ月間に慈善団体へ寄付をしたか、組織でボランティア活動をしたか、見知らぬ人を助けたかを尋ねました。World Giving Index 2014の基礎となったギャラップの調査結果によると、約23億人、つまり世界人口の3分の1が、毎月少なくとも1つの利他的行為を行っています。
利他主義を裏付ける、より客観的な証拠も、こうした調査結果を補強しています。多くの国では、医療用の血液供給は自発的かつ匿名の献血に頼っています。世界では1,100万人を超える人々が骨髄ドナー登録をしており、見知らぬ人に骨髄を提供する意思を示しています。さらに一歩進み、見知らぬ人に腎臓を提供する人も少数ながら増えています。生体ドナーによる利他的な提供は、2013年に米国で177件、2014年4月までの1年間に英国で118件ありました。
そして、慈善団体に寄付をする人々もいます。米国だけでも、個人は2013年に慈善団体へ2,400億ドルを寄付しました。財団や企業からの寄付を加えると総額は3,350億ドルに達し、国民総所得のおよそ2％に相当します。
米国は他国より慈善的だとよく言われます。しかし、寄付をする人口の割合で見ると、ミャンマー、マルタ、アイルランド、英国、カナダ、オランダ、アイスランドはいずれも米国を上回ります。ミャンマーでは、調査対象者の91％が過去1カ月に寄付をしていました（米国では68％）。これは、僧侶や尼僧を支援するために寄付をする上座部仏教の伝統が強く根付いていることを示しています。また、時間を提供してボランティアをした人の割合もミャンマーが最も高く、51％でした。
しかし、「見知らぬ人を助ける」項目では、米国が最も高い順位でした。ボランティア活動でも高い順位だったことから、米国はミャンマーと並び、世界で最も気前のよい国となりました。
もちろん、こうした寄付のすべてが利他的なわけではありません。ニューヨークのリンカーン・センターは先月、億万長者でエンターテインメント業界の大物であるデヴィッド・ゲフィンが、コンサート施設エイヴリー・フィッシャー・ホールの改修に1億ドルを寄付したと発表しました。ただし、その施設をデヴィッド・ゲフィン・ホールに改称することが条件でした。
この寄付は、善をなしたいという願いよりも、名声を得たいという願いに動機づけられているようです。結局のところ、ゲフィンはおそらく承知していたでしょうが、エイヴリー・フィッシャーの遺族は改称に同意するため、1,500万ドルの支払いを受ける必要がありました。いずれにせよ、10億人が極度の貧困のなかで暮らす世界では、裕福な音楽愛好家のためにコンサートホールを改修するよりも、もっと大きな善をなす方法が数多くあることを、利他主義者が理解するのは難しくありません。
寄付行動を研究する心理学者は、寄付の規模の大きな幅のうち、少額を多数の慈善団体に寄付する人々は、他者を助けたいという願いよりも、寄付をしたときに得られる温かな満足感に動機づけられている可能性が高いと指摘しています。これに対して、別の寄付者はより大きな金額を、通常は、その活動についてある程度知識を持ったうえで選んだ少数の慈善団体に寄付します。彼らは世界に良い影響を与えたいと考えています。寄付によって自分の人生もより良くなるかもしれませんが、それが動機ではありません。
効果的利他主義運動は、頭と心を組み合わせ、後者の方法で寄付をする人々から成り立っています。彼らの目的は、そのために割く意思のある資源を使って、できる限り最大の善をなすことです。
その資源には、収入の10分の1、4分の1、あるいは半分さえも含まれることがあります。利他主義には、時間や才能も含まれ、職業選択にも影響する場合があります。目的を達成するため、彼らは理性と証拠を用いて、善をなすために投じる資源が可能な限り効果を発揮するようにします。
複数の研究によると、寛大な人は、寄付をしない人よりも幸福度が高く、人生に満足している傾向があります。また別の研究では、寄付によって脳の報酬中枢（おいしい食べ物や性行為によっても刺激される脳の領域）が活性化することが示されています。
しかし、だからといって、こうした寄付者が利他的ではないということにはなりません。彼らの直接的な動機は他者を助けることであり、寄付によって他者を助けられるからこそ、結果として自分も幸福になるのです。こうした人々がもっといれば、寄付も増えるでしょう。そして、それこそが私たちの望むことです。「利他主義」をあまりに狭く定義し、自分の総合的な利益に反して寄付をする場合にしか当てはまらないとすれば、他者の利益を促進することが自分自身の利益を促進することと調和する状況こそ、実現すべき最善の状態だという点を見失ってしまいます。
この記事は、 Project Syndicateとの協力により掲載されています。掲載によって、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：ピーター・シンガーは、プリンストン大学の生命倫理学教授であり、メルボルン大学の桂冠教授です。
画像：日没のカイロを見下ろす丘の上で話す若い男性たち。REUTERS/Asmaa Waguih