起業家であることは、私という人間の核心にあります。それは私の血に流れているのです。2010年に大学で、起業学の教授が、存在しないホワイトカラーの仕事を探すのをやめ、代わりに自分たちで自営の機会を生み出すよう私たちに呼びかけた際、そのことを証明する機会を得ました。
私は他の2人の学生とチームを組み、ささやかな自分たちにできることを模索しました。ガーナの農村部の若者に雇用を生み出すためです。国内に豊富にある竹林が、高品質で環境に優しい自転車に変えられることに気づきました。頑丈で衝撃に強く、高地や荒れた道にも適しています。こうして「 ガーナ竹製自転車イニシアチブ 」が誕生しました。
どの新しい事業と同様に、ガーナ竹製自転車も一つのアイデアとして始まりました。しかしすぐに成長し、確立された技術や手法の変更、さまざまなサプライヤーやパートナーとのつながりを求められるようになりました。現在は月に60～100台の手作り自転車を生産しています。
当初の最大の課題は労働力でした。竹製自転車を作れる人材が見つからなかったため、人々に技能を身につけさせるための投資が必要でした。私たちは女性の訓練に重点を置き（30名のチームのほぼ全員が女性です）、高度な技能を持つ自転車製作者へと育成しました。また、一部の女性には複数の技能を習得させ、必要な際に欠勤者の穴を埋められるようにしています。
もう一つの課題は資金調達でした。私たちの地域では、実現可能な事業であっても投資家を引き付けることが非常に困難であり、実績のないアイデアの場合はほぼ不可能でした。
起業家は自ら動機づけられている必要があると私は考えています。自分の目標が何であるかを理解し、その達成に努力を集中させることが重要です。楽観性、自信、自己認識、そして知識が必要です。自分のしていることを愛し、事業の成功に情熱を注いでいれば、行く手にどのような障害があろうとも前進し続けるでしょう。
過去10年ほどの間に、若い起業家の事業のあり方に変化が見られるようになりました。最も偉大なリーダーの中には、非常に意外な人物もいます。Facebook創業者のマーク・ザッカーバーグやTOMSのCEOブレイク・マイコスキーなどです。マイコスキーは、「One for One」靴寄付プログラムによって、何百万人もの学童に希望を届けてきました。さらに、史上最年少で、アラブ女性として初めてノーベル平和賞を受賞したタワックル・カルマンもいます。彼女はアラブ世界の何百万人もの人々を鼓舞し、平和的に独裁体制に立ち向かわせました。 One for One靴寄付プログラム。 タワックル・カルマンは、史上最年少で、アラブ女性として初めてノーベル平和賞を受賞した人物であり、アラブ世界の何百万人もの人々を鼓舞し、平和的に独裁体制に立ち向かわせました。
若い起業家は、さまざまな課題において大きな貢献をしています。気候変動、世界の健康、あるいはビジネスや政府における透明性への取り組みにおいて、その影響は深く、忘れがたいものとなっています。
ベルニス・ダパア氏は、ガーナ竹製自転車の専務理事であり、世界経済フォーラムの 「ヤング・グローバル・リーダー」です。
写真：2008年2月2日、セコンディで自国の色の鉢巻きを頭に巻いた女性。REUTERS/Siphiwe Sibeko