創造的な人々は、私たちとどこが違うのでしょうか。1960年代、心理学者で創造性研究者の Frank X. Barron は、この問いを解明するための研究に取り組みました。Barronは、同時代で最も著名な思想家たちを対象に一連の実験を行い、創造的な天才に特有の閃きを切り出そうとしました。
歴史的な研究において、Barronは、作家のTruman Capote、William Carlos Williams、Frank O’Connorに加え、一流の建築家、科学者、起業家、数学者といった著名な創造者たちを招きました。彼らは、カリフォルニア大学バークレー校キャンパス内にある、かつて学生社交クラブの寮だった建物で数日間を共に過ごしました。参加者は互いを知り合い、研究者による観察を受け、自分たちの人生、仕事、性格について評価を受けました。その中には、精神疾患の兆候や創造的思考の指標を探ることを目的とした検査も含まれていました。
当時の通説に反して、Barronは、創造的思考において知能が果たす役割はわずかであることを明らかにしました。IQだけでは創造性の閃きを説明できませんでした。創造的な天才は「ときに人より狂っており、しかし頑として人より正気である」のです。むしろこの研究は、創造性が、知的、感情的、動機的、道徳的な特性の多様な組み合わせによって形づくられることを示しました。あらゆる創造分野の人々に共通して見られた特性は、内面生活への開放性、複雑さと曖昧さへの選好、並外れて高い無秩序や混乱への耐性、混沌から秩序を引き出す能力、独立性、非慣習性、そしてリスクを取る意欲でした。Barronは、この雑多な特性の集まりを描写して、創造的な天才は「平均的な人間よりも原始的でありながら教養があり、破壊的でありながら建設的であり、ときに狂っていながら頑として正気である」と書いています。この創造的天才についての新たな考え方は、魅力的で、かつ当惑させられる矛盾をいくつか生み出しました。その後の作家を対象とした研究で、BarronとDonald MacKinnonは、平均的な作家が精神病理のすべての指標で一般人口の上位15%に入ることを見いだしました。しかし不思議なことに、創造的な作家は心理的健康のすべての指標で極めて高い得点を示すことも分かりました。創造的な人々は、健康的な行動と「病理的」な行動の間で並外れた統合を見いだしているように見えました。なぜでしょうか。創造的な人々は、より内省的であったようです。これにより自己認識が高まり、自分自身のより暗く不快な部分にも親しむようになりました。作家が、社会が精神疾患と結びつけがちな特性のいくつかで高い得点を示すのは、明暗を含む人生の全体像に向き合っているからかもしれません。逆に、同じ傾向によって、より地に足のついた自己認識的な人物になることもありえます。自分自身と世界に率直かつ大胆に向き合うことで、創造的な人々は、健康的な行動と「病理的」な行動の間で並外れた統合を見いだしているように見えました。
このような矛盾こそが、一部の人々に創作への強い内的衝動を与えているのかもしれません。心理学者のMihaly Csikszentmihalyiは、創造的な人々を30年以上にわたって観察した後、次のように述べています。「もし彼らの人格を他の人々と異なるものにしている要素を一言で表すとしたら、それは複雑さです。彼らは、ほとんどの人では分離している思考や行動の傾向を示します。彼らは相反する極端さを内包しており、『個人』であるどころか、一人ひとりが『多数』なのです。」
今日、ほとんどの心理学者は、創造性が本質的に多面的であることに同意しています。そして神経学的なレベルでも、創造性は雑然としたものです。
「右脳」神話とは異なり、創造性は脳の単一の領域や、脳の片側だけに関わるものではありません。むしろ、創造のプロセスは脳全体を利用します。それは、多くの異なる脳領域、感情、そして無意識と意識の処理システムがダイナミックに相互作用するものです。
脳のデフォルトモードネットワーク、あるいは私たちが「想像のネットワーク」と呼ぶものは、創造性にとって特に重要です。デフォルトモードネットワークは、2001年に神経学者Marcus Raichleによって初めて特定されたもので、前頭葉、頭頂葉、側頭葉にある、脳の内側（内部の表面）の多くの領域に関わります。
私たちは精神生活の半分ほどの時間を、このネットワークを使って過ごしています。このネットワークは、研究者が「自己生成的認知」と呼ぶもの、すなわち白昼夢、反芻、あるいはその他の形で心がさまようことに従事しているときに最も活発になるようです。
創造的な人々は、認知的と感情的、意図的と自発的といった、相反する思考様式を巧みに使い分けることができます。
想像のネットワークの機能は、人間の経験の核心を形づくっています。その主要な三つの構成要素は、個人的な意味づけ、心的シミュレーション、そして視点取得です。これにより私たちは、経験から意味を構築し、過去を想起し、未来について考え、他者の視点や代替的なシナリオを想像し、物語を理解し、自分自身と他者の心的・感情的状態を振り返ることができます。このネットワークに関連する想像的・社会的プロセスは、共感を育むことや、自分自身を理解し、連続性のある自己感覚を構築する能力にとっても重要です。
しかし想像のネットワークは単独で機能するわけではありません。それは、私たちの注意とワーキングメモリを制御する脳の実行ネットワークと、複雑な連携を行っています。実行ネットワークは、外的な気晴らしを遮断し、内的な経験に意識を向けられるようにすることで、想像力に焦点を合わせる助けとなります。創造的な脳は 特に優れており 、ほとんどの人では互いに対立しているこれらの脳ネットワークを、柔軟に活性化したり非活性化したりすることに長けています。そうすることで、認知的と感情的、意図的と自発的といった、一見相反する思考様式を使い分けることができます。これにより、仕事において幅広い強み、特性、思考スタイルを活かすことが可能になります。だからこそ、創造的な人々は捉えどころがないのかもしれません。創造のプロセスにおいても、脳のプロセスにおいても、一見相反する要素を意外で予想外の方法で結びつけるのです。 本記事の掲載は、世界経済フォーラムによる見解への支持を意味するものではありません。
Agendaの最新情報を追うには、 当社の週刊ニュースレターを購読してください。
執筆者：Carolyn Gregoireは、Huffington Postのシニアライターで、健康と科学を担当しています。Scott Barry Kaufmanは、ペンシルベニア大学のポジティブ心理学センターにあるImagination Instituteの科学ディレクターです。
画像：脳のさまざまな部位を示した、頭部の石膏製の骨相学模型が展示会で見られる。REUTERS/Chris Helgren.