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昨年は、樽爆弾、斬首、そしてバタクラン劇場襲撃事件で記憶されるかもしれないが、ハーバード大学の心理学者によれば、暴力の長期的かつ顕著な低下傾向が続いている。
戦争は最近の過去と比べてはるかに少なく、致死性も低くなっており、テロリズムはまれで、欧州の難民危機も目新しいものではない。ベストセラーの科学書作家スティーブン・ピンカーはそう語った。
「ニュースは、世界を理解するうえで体系的に誤解を招く方法だ」と、彼はトムソン・ロイター財団とのインタビューで語った。
過去5年間だけでも、チャド、ペルー、イラン、インド、スリランカ、アンゴラで紛争が終結しており、コロンビアで現在進行中の和平交渉が成功すれば、西半球から戦争は消滅することになる、と彼は述べた。
2011年の著書『The Better Angels of Our Nature』で、ピンカーは暴力の減少を「人類史において最も重要でありながら、最も評価されていない進展」と呼んだ。
戦後期のほとんどと比べて、2015年は比較的平和であり、それ以前の数世紀と比べれば劇的に平和だった。ただし、ここ数年、世界中で暴力による死者数はわずかに増加している。
戦争の終焉？
戦時中の死者数を数えているスウェーデンのウプサラ紛争データプログラムとノルウェーの平和研究所オスロのデータを引用し、ピンカーは長期的な傾向は低下していると述べている。
人食いや奴隷制がほぼ現代世界から消滅したように、死刑や国家間戦争など現在減少している他の形態の暴力も、いつか消滅する可能性がある、と彼は述べた。
「500年間、西欧諸国は年に2つの新たな戦争を始めていたが、第二次世界大戦以降その数はゼロだ」と彼は述べた――近年、戦死者の大半は内戦によるものだった。
米国イェール大学の歴史学者ティモシー・スナイダーは、これまでに ピンカーの手法を批判してきており、楽観的ではありません。
「現在と将来にとっての懸念は、国家の崩壊と地球温暖化が、単独でまたは相互に作用して、私たちが慣れ親しんできた例外的な平和の時期を終わらせかねないことだ」と彼はトムソン・ロイター財団に語った。
「平和が自動的に訪れると考えるなら、それをもたらす要因に対して無関心になりがちだ。」
ピンカーは、最近の暴力による死者数の増加の原因を「（シリアのアサド大統領の）残虐行為、ジハード主義の過激主義、そして（ロシアのプーチン大統領の）ウクライナでの冒険主義」に帰している。
しかし彼は、戦争の地理的範囲は縮小していると述べている。
「かつて戦争は世界中に広がっており、1945年から1990年の間には、10万人以上が死亡した戦争が30件あった。その中には、ギリシャ、中国、モザンビーク、アルジェリア、チベット、グアテマラ、ウガンダ、東ティモールでの戦争も含まれる」と彼は述べた。
「昨年のウクライナでの小規模な戦争を除けば、戦争の地域は中央アフリカから中東を経て南アジアに至る三日月地帯に縮小している。」
『Better Angels』でピンカーは、殺人、死刑、家庭内暴力、拷問、狩猟を含む、ほぼそれ以外のすべての種類の暴力も大幅に減少していると主張している。
「血が流れれば、ニュースのトップになる」
今年、パリ、アンカラ、カリフォルニア、ベイルート、ケニアのガリッサで民間人を殺害したような攻撃は、まれであるがゆえに大きなニュースになるとピンカーは述べた。
「殺戮的な銃乱射事件は膨大なメディアの注目を集めるが、死者数としては比較的わずかしか占めない。
「それが…殺戮者たちがそれを実行する理由だ――一度に無関係な数人を殺害することが、自分や自分の大義に注目を集める唯一確実な方法なのだ。」
しかし、政治的大義の名のもとに民間人を攻撃することは新しいことではない。ピンカーの研究によれば、欧州では1970年代と1980年代に、マルクス主義、民族主義、分離独立派の集団によって殺害された人数の方が、2000年代と2010年代にイスラム過激派によって殺害された人数よりも多かった。
この心理学者は、欧州の難民危機についても他の多くの人とは異なる見方を持っている。今年、100万人以上の難民と移民が欧州連合に到着しており、そのほぼ半数はシリアの残忍な内戦から逃れてきた者だ。
第二次世界大戦後、欧州は6000万人の避難民に対処したが、これは今日世界中の避難民の総数とほぼ同じだとピンカーは述べた。
2015年の見出しに対する彼の安心させる見解にもかかわらず、彼は2016年に何がもたらされるかについて予測を立てることには消極的だ。
「社会科学者は決して未来を予測しようとすべきではない。過去を予測することですら、私たちには十分に困難なのだから。」
掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではない。
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執筆者：ジョセフ・ダーソ（Joseph D’Urso）はトムソン・ロイター財団のオンライン制作・速報記者です。
画像：提出された武器と弾薬の前に座る地元の若い少年。REUTERS/Australian Army/Gary Ramage.