この記事は The Conversationとの共同制作により掲載されています。こちらの 原文記事をご覧ください。
抗菌薬耐性という世界的な公衆衛生上の危機が 注目を集めています。問われているのは、私たちが知る現代医療を脅かす抗菌薬の差し迫った喪失です。
ここ数年で多剤耐性菌が急増しています。これは淋病などの例にみられるように地域社会でも起きており、また一部の「スーパーバグ」がほぼ、あるいは完全に治療不能となっている病院でも起きています。現在、耐性感染症により年間70万人が死亡しています。対策を講じなければ、その数は2050年までに 1,000万人 に達すると予測されています。
他人事ではありません。世界保健機関（WHO）が公表した多国間の 調査 では、抗菌薬耐性に関する一般の認識が示され、現在の危機を助長している一般的な誤解が浮き彫りになっています。ここでは、そのうち7つを紹介します。
1. 正しく服用すれば、抗菌薬は耐性を引き起こさない
誤りです。
抗菌薬耐性は、ダーウィンの自然選択に関わるものです。何千年もの間、細菌は他の細菌や真菌が産生し、自らを殺すために用いる化学物質から身を守らなければなりませんでした。1928年に アレクサンダー・フレミング がペニシリンを発見して以来、私たちはこれらの物質を抗菌薬として利用してきました。
耐性を持つ細菌は生存上の優位性を持ち、抗菌薬の攻撃を生き延びます。感受性のある細菌の中には、他の細菌から耐性遺伝子を獲得し、それによって耐性を持つようになるものもあります。抗菌薬を使用するたびに、耐性機構を持たない細菌、すなわち感受性のある細菌はすべて死滅しますが、耐性を持つ細菌は残されます。
条件がそろうと、耐性菌は増殖し、治療を受けている人に感染を引き起こすか、皮膚や体表面に定着します。その後、例えば接触によって別の人に伝播することがあります。医療従事者が適切な手指衛生を実践していない場合、特に医療現場では、これが耐性菌の拡散の一因となります。
抗菌薬を適切に服用していても、耐性を引き起こす可能性があります。
2. 抗菌薬に対して耐性を獲得するのは私たちの体である
残念ながら違います。耐性を獲得するのは細菌であり、私たちの体ではありません。
したがって、体のどのような変化によっても、細菌の抗菌薬耐性を克服することはできません。
3. 抗菌薬は風邪やインフルエンザの治療薬である
誤りです。
抗菌薬は細菌にのみ作用します。風邪やインフルエンザはウイルスによって引き起こされ、抗菌薬はこれらのウイルスに対して全く効果がありません。そして、抗菌薬の使用が増えるほど、耐性菌が選択されて増加します。
ウイルス感染症に対する抗菌薬の過剰使用と誤用は、世界的な抗菌薬耐性の増加を招く最大の要因の一つです。風邪に対して抗菌薬を服用することの唯一の結果は、次のとおりです。
抗菌薬の望ましくない副作用により、自分自身に害を与えること；そして
自分自身、家族、友人、社会に、抗菌薬耐性を高めることで害を与えること。
WHOが調査した12か国の回答者の大多数は、風邪やインフルエンザなどのウイルス感染症（64%）が抗菌薬で治療できると誤って考えています。南アフリカの回答者1,002人のうち約70%がこの誤解を共有しており、それはしばしば、患者が体調不良の際に医師や看護師に抗菌薬の処方を迫る圧力となって表れています。
全体として、調査対象の低所得国では抗菌薬の使用が多く報告されており、過去1か月以内に抗菌薬を使用したと答えた人は42%でした。一方、高所得国で調査された人では29%でした。
4. 体調が良くなったら、抗菌薬の服用をやめてもよい
誤りです。
ただし、注意点があります。これは、抗菌薬を細菌感染症に対して服用しているのか、それとも例えばウイルス感染症に対して誤って服用しているのかによって明確に異なります。後者の場合は、抗菌薬を服用する期間が短いほど望ましいといえます。
一方、抗菌薬による治療が必要な細菌感染症にかかっている場合は、処方どおりに治療を最後まで完了することが不可欠です。症状は、体内のすべての細菌が死滅し、体によって処理される前に改善することが一般的です。
抗菌薬を途中で中止したり、服用を飛ばしたりすると、細菌を死滅させるのに十分な量の抗菌薬が体内に存在せず、細菌は増殖を続けることができます。抗菌薬が少なすぎると、細菌は耐性を獲得しやすくなります。そのため、必ず治療を最後まで完了させ、体調が良くなったというだけで中止しないでください。
5. 余った抗菌薬 （残薬） や、家族や友人からもらったものを服用してもよい
誤りです。
過去の治療で余った抗菌薬や、家族・友人からもらった抗菌薬は決して服用しないでください。服用するのは、医師または看護師から処方された抗菌薬のみにしてください。その理由は次の二つです。
使用期限が過ぎた抗菌薬は、有効成分が損なわれている可能性があるため、耐性を引き起こす可能性が高くなります；そして
他人からもらった抗菌薬は、適切な選択ではない可能性があります。異なる感染症の治療には、さまざまな種類の抗菌薬が使われており、そのため感染症が正しく治療されない可能性があり、細菌が耐性を獲得する可能性も高まります。
6. 耐性は繰り返し服用した場合にのみ生じる
誤りです。
抗菌薬耐性は、単回の治療であっても、複数回の反復治療であっても、抗菌薬を服用するたびに生じることがあります。治療の回数が増えるほど、耐性が生じる可能性は高まります。しかし、それは単回の治療では耐性が生じないという意味ではありません。
さらに、抗菌薬の単回の治療でも、生命を脅かす望ましくない副作用や、腸内に常在する正常細菌に壊滅的な変化をもたらす可能性があります。その不均衡により、 Clostridium difficile のような危険な細菌が優勢となり、重篤な下痢性疾患を引き起こすことがあります。
7. 医療専門職の責任である
医療専門職が一般市民の期待に応えられていないことは、否定できません。抗菌薬耐性の問題と抗菌薬の適正使用について、一般市民を教育し、啓発を高めるために、私たちはさらに多くの取り組みを行う必要があります。
しかし、厳しい現実は、私たちは皆この問題を共に抱えているということです。一般市民からの抗菌薬処方の圧力は、医師や看護師にとって大きなものになることがあります。適切な診療は、知識の不足や、診療現場での迅速診断の不足などによる不確実性によって損なわれることが多くあります。患者からの処方の圧力は、この問題をさらに深刻にしています。
結論として、私たちは皆、自らの未来に責任を負っています。抗菌薬は世界的な共有財産です。それは全員のものであり、ある人の行動が次の人に影響を及ぼします。不適切な使用を是正することによって、この重要な資源を守り、細菌耐性の止まらない増加を遅らせるために、私たち全員が「抗菌薬の守護者」となるべき時が来ています。
本記事の掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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執筆者： Marc Mendelson、感染症学教授、 ケープタウン大学
写真：Christian LaVallee が、ロンドン北部のHealth Protection Agencyにて、ポリメラーゼ連鎖反応（PCR）検査用の溶液を準備している。REUTERS/Suzanne Plunkett