今月、世界はニール・アームストロングが月面に足を踏み入れてから50周年を祝ってきた。しかし今週は、文明の未来にとって同じくらい重要かもしれない、もう一つの科学的な記念日を迎える。
40年前、気候科学者のグループがマサチューセッツ州のウッズホール海洋研究所に集まり、「二酸化炭素と気候に関する臨時作業部会」の初会合を開いた。この会合が、後にチャーニー報告書として知られるようになる報告書の作成につながった――二酸化炭素による地球規模の気候変動に関する初の包括的な評価である。
月面着陸ほど華々しく聞こえるわけではなく、この会合の審議を息を詰めて待っていた何百万人もの人々がいたわけでもない。
しかし、チャーニー報告書は優れた科学の模範であり、その予測が過去40年間にわたって成功を収めてきたことで、地球温暖化の科学が確固たるものとして確立された。
あなたが言う「温室効果ガス」とは何ですか？
19世紀以降、他の科学者たちは、二酸化炭素が現在「温室効果ガス」と呼ばれるものであることをすでに実証していた。1950年代までに、科学者たちは化石燃料の燃焼による数度の温暖化を予測していた。1972年、英国気象庁の研究部門責任者ジョン・ソーヤーは、4ページの論文を『ネイチャー』誌に発表し、当時判明していたことを要約するとともに、20世紀末までに約0.6℃の温暖化を予測した。
しかし、こうした予測は1970年代においてもなお論争の的だった。世界は、20世紀半ば以降むしろ冷え込んでおり、メディアの一部では、地球が氷河期に向かっているのではないかという憶測さえあった。
ウッズホールでの会合には、約10名の著名な気候科学者が集まり、世界各地の他の科学者からも助言を求めた。グループは、マサチューセッツ工科大学のジュール・チャーニーが率いた。彼は20世紀で最も尊敬された大気科学者の一人である。
報告書は、二酸化炭素の増加が気候に及ぼす影響の可能性と不確実性について、当時判明していたことを明確に示している。報告書の主な結論は、率直に次のとおりである。
CO₂が2倍になった場合の最も可能性の高い温暖化は約3℃であり、推定誤差は1.5℃であると推定する。
undefined
会合以来の40年間で、ハワイ州のマウナロアで観測された大気中のCO₂濃度の年平均値は、ハワイ州のマウナロアで約21%上昇した。同期間に、地球の平均地表面温度は約0.66℃上昇した。これは、CO₂が2倍になると約2.5℃の温暖化が生じるとした場合に予想されたほぼそのままの値であり、彼らの最良推定値をわずかに下回る。驚くほど先見性のある予測である。
論文への反応
当時、チャーニー報告書の著者らは科学界の同僚から高く評価されていたものの、この報告書が、一般市民や政治家の行動に即座の変化をもたらしたわけではなかったことは確かである。
しかし時が経つにつれ、彼らが予測したとおりに世界が温暖化を続けてきたことで、この報告書は、私たちの行動が気候に及ぼす影響についての理解における主要な画期として受け入れられるようになった。現在の気候科学者たちは、その洞察力と明快さにおいて、チャーニーと共著者たちを敬愛している。
確かな科学
報告書は、優れた科学がどのように機能するかを示している。すなわち、物理学と化学を検討したうえで仮説を立て、科学的評価に基づいて強い予測を行うのである。ここで「強い予測」とは、仮説と科学が誤っていた場合には実現しにくいであろうことを意味する。
本件では、彼らの非常に具体的な予測は、大気中のCO₂が2倍になると1.5℃から4.5℃の温暖化が伴うというものだった。当時、彼らの仮説と科学がなければ、世界の気温は、その後40年間ほぼ同じ水準にとどまるか、やや冷え込むか、場合によってはかなり冷え込むか、あるいは大幅に（またはわずかに）温暖化すると予想されたかもしれない。
地球温暖化の科学がなければ、これらのいずれの結果もあり得たため、彼らの非常に具体的な予測は、その科学に対する非常に厳しい検証となった。
チャーニー報告書の著者たちは、単に科学を無批判に要約しただけではなかった。彼らは懐疑的に行動し、自らの結論を覆し得る要因を探した。彼らは次のように結論づけた。
我々は検討を重ねたが、大気中のCO₂が2倍になることによる現在推定されている地球温暖化を、無視できる程度まで減少させる、あるいは完全に逆転させ得る、見落とされたまたは過小評価された物理的影響は見いだせなかった。
undefined
報告書、およびその予測が実際に検証されたことは、地球温暖化について我々が何をすべきかを議論するための確固たる科学的基盤を提供している。
その後の40年間、チャーニーらが予想したとおりに世界が温暖化する中で、気候変動の科学は、より優れたモデルによって改善された。これらのモデルには、1979年の審議では欠けていた要因のいくつかが組み込まれている。
ただし、その後の科学はチャーニー報告書の結論を確認したにとどまるが、現在では気候変動についてはるかに詳細な予測が可能になっている。