2002年に科学者が完全なウイルスゲノムを作製する手段を実証して以来、DNA合成技術は入手しやすくなり、世界中の科学者やエンジニアによって頻繁に利用されるようになっています。これらの技術は合成生物学における数多くの進歩を支えており、効率性と持続可能性の向上の可能性をもたらすとともに、エネルギー、食品、農業、ヘルスケア、製造業の進歩を推進しています。さらなる技術の進歩は、持続可能な開発と、より安全で、より安心な社会にとって大きな可能性を秘めています。
同時に、DNAの編集・合成に関する新たなアプローチにより、生物学的な因子やシステムを操作することが容易になり、壊滅的な事故または意図的な生物学的事象のリスクが高まっています。これらの技術により、事故的または意図的に悪用されうる病原体や毒素のDNAを作製することが可能になっています。例えば、2018年には、研究者らが、市販のDNA断片を商業供給業者から購入して、天然痘に近縁で絶滅したウマポックスウイルスを合成した研究を発表しました。これは、市販の技術を用いて他のウイルスを作製する可能性を示すものでした。
多くのDNA供給業者は合成DNAの悪用を防ぐためのスクリーニング手順を実施していますが、こうした取り組みは他の事業コストと比べて費用が著しく高くなっており、そのような自主的な手順を縮小しようとする経済的圧力が高まっています。アクセスが拡大し、DNA合成のコストが低下するにつれ、流通するDNAは増加し、新たなDNA供給業者が市場に参入する可能性もあり、合成DNAを利用する人々の範囲はさらに広がるでしょう。今後2～3年以内に、酵素的DNA合成法を用いた新世代の卓上DNA合成装置が、悪用を防ぐための指針や規範がないまま利用可能になる可能性があります。
国際的な専門家作業部会の支持を得た本報告書は、違法なDNA合成と悪用を防止するため、国際的で費用対効果が高く持続可能な仕組みを構築し、合成DNAのスクリーニングの実施を拡大するグローバルな体制を提言しています。新たなフレームワークは、スクリーニングのプロセスを標準化し、市場の新規参入者にもアクセス可能であり、スクリーニングを評価するための有益なフィードバックデータを提供するもので、いずれもより低いコストで実現します。既存の自主的ガイドラインを改善するものです。