ここ数十年で、宗教を取り巻く状況は変化してきました。一部の社会では信仰の役割が薄れ、宗教に属さない人が増え、宗教を実践する人であると名乗ることへの抵抗感が広がっていることが、証拠から示されています。一方、世界人口の80%は何らかの宗教を信仰しており、こうした社会では、公共の場や地球規模の問題への取り組みにおいて、信仰と宗教文化が果たす役割への認識が高まっています。そうした社会では、信仰団体が権威を行使し、社会関係資本を強化してサービスを提供するとともに、変革を提唱し、地域社会を動員しています。信仰と社会が交わる領域は活発に変化しており、社会の変化が信仰団体と他の社会的・経済的な利害関係者との関係に影響を及ぼしていると考えられます。